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伊利诺斯州第一所狱中圣经神学院诞生

伊利诺斯州第一所狱中圣经神学院诞生

伊利诺斯州一群来自监狱基督教事工的志愿者们,正在与国内飞涨的下狱率和失败的囚犯释放计划作斗争。他们开办了州内第一所狱中圣经神学院,希望成为美国其他州的榜样。

芝加哥柳溪(Willow Creek)社区教会的志愿者们在好几个州的监狱系统内看到,那些接受耶稣基督的囚犯生命改变、有着非常积极的影响。于是他们决定挺身填补这个政府无法帮助的缺口。

3月10日,在丹维尔惩教中心,“The Divine Hope”(神圣希望)改革宗圣经神学院正式启动。该神学院提供一个经充分认证的2年课程,由迈阿密国际神学院管理,有计划要扩展到4年的学位课程。

连同这个学位,丹维尔惩教中心的学生也可以从伊利诺斯大学得到一个4年的学位。当前有36位囚犯学生已入学。

这所神学院是“Koinonia House”国家事工成员们的异象。他们向别人指出“安哥拉监狱圣经学院”(Angola Prison Bible College)的非凡成功:那所神学院建立在曾经充满暴力的安哥拉监狱(路易斯安那州州立监狱)。安哥拉监狱曾以“美国最血腥的监狱”出名,但它成为了一个改变的模范。通过圣经学习囚犯们的生命转变,帮助改变了整个监狱。

虽然丹维尔监狱的这家圣经神学院已经酝酿了10年,但直到2年前,柳溪社区教会成员汤姆·霍尔顿(Tom Horton)和他妻子温迪(Wendy)才从伊利诺斯州惩教局派代表团去安哥拉监狱。

在美国,监狱内有圣经学院很普遍吗?

“一点也不普遍,”霍尔顿告诉基督邮报。“这家‘神圣希望’实际上是一所神学院,我们教导系统神学。”

他说,对于毕业生的计划是把他们放在州内其他监狱作为“囚犯牧师”。

“我们希望在监狱中建立一些教会,”霍尔顿说。“我也希望一些外面的教会可以参与其中。还有,也有谈到说要通过卫星把课程提供给其他州内的监狱。”

伊利诺斯州已经有另外2家监狱要求通过直播或者人造卫星手段举办神学课,他说。其他的监狱也表示感兴趣。

美国维拉司法研究所最近在皮尤中心帮助下做了一份调查,结果显示美国100名成人中就有1人在监狱或拘留所中。调研者说这种趋势对纳税人造成了巨大负担。各州的惩教花费--包括监狱以及缓刑和假释--在过去20年成了原来的4倍,成为除医疗补助外最快增长的开支项目。从1970年开始,州立监狱人口已经增长超过700%。

霍尔顿和事工其他人相信,这个不断成长的难题有解决的方法。

“除非你改变某人的心,不然你不能改变那个人,”霍尔顿解释说。“当一颗心被改变的时候,你会拥有一个在基督里面的新造的生命,暴力和不顺从都会下跌。这会为狱中的囚犯们创造了更好的环境。这不仅改变在狱中的他们,当他们出狱时,也是一样。”

令人惊奇的是,一些囚犯被判长期刑罚,甚至是无期徒刑,说他们去监狱实际上是一个祝福,因为他们在那里面得以接受耶稣。

“他们中很多人会告诉你,‘我现在是一个基督徒,我会去天堂。我可能在这里有一个无期徒刑,但我宁愿通过监狱去天堂,也不愿意通过大街去地狱,’”霍尔顿说。

在狱中成为基督徒的人,离开监狱后的再犯率要低得多,他说,“他们中大约80%的人不再坐牢。”

柳溪教会“Compassion and Justice”(怜悯和正义)部的领袖安妮·兰特(Anne Rand)说,我们和“Koinonia House”一起合作,希望看到在整个州监狱系统内圣经学院项目的成长。她说,虽然有一些关键的志愿者来自柳溪教会,但这是Koinonia的活动项目,不是教会的。

“我们和伊利诺斯州惩教局及所有项目的专职牧师都有很好的关系,”兰特说。“整年的目标是州内每一个监狱都有复兴(或教会)礼拜,并且倡导持久贯彻的重要性。持久贯彻的一部分是可以让监狱致力于拥有一所圣经学院。”

“这是第一年,会很有意思,看看什么会发生:多少州内的监狱会运用那个--不仅想要有复兴式的聚会,还考虑在丹维尔惩教中心正在进行的事情。”