慈善組織稱伯利恆遊客銳減，基督徒家庭陷入困難
一家主要的宗教慈善機構警告說，COVID-19大流行對耶穌誕生地的旅遊業產生有害影響。
總部設在英國的聖地之友(Friends of the Holy Land)表示這一流行病正在給伯利恆帶來困難，該組織主要支持生活在該地區的基督徒家庭。
「以前客棧房間供不應求，現在冠狀病毒破壞了生計，因為繁華的朝聖熱點再也沒有人光顧了，」該慈善機構在最近一份關於其幫助有需要的基督徒的工作中說。
聖誕教堂和馬槽廣場只是這片古老土地上的兩個熱門景點，聖誕節期間約有100萬朝聖者和外國遊客來到這裡。由於旅遊和其他相關病毒的限制，今年的遊客數字為零。
「對於生活在那裡的人來說，這是一場災難——他們中80%的人依靠旅遊獲得收入，現在自3月以來已經沒有任何收入，」該慈善機構指出。「很多都是基督徒家庭。」
聖地之友首席執行官布倫丹·梅特卡夫補充說：「沒有人預測到2020年的大流行，也沒有人預料到這種旅遊業的全面崩潰會持續這麼久。」
「整個聖地現在正遭受遊客缺乏的困擾，這種情況將持續到2021年。」
他指出，由於每年的遊客數量眾多，旅遊業是許多家庭收入的穩定來源。
「伯利恆教堂至今也在提供幫助，但現在已經沒有資金了，巴勒斯坦權力機構也沒有任何進展。沒有休假計劃或其他形式的安全網，所以人們真的需要我們給予援助。」梅特卡夫說。
該慈善機構目前正在為越來越多面臨嚴峻經濟困境的家庭籌集資金。由於危機的影響，預計多個部門都會裁員。
「我們希望提供更多的緊急食品，並支付使脆弱家庭陷入債務的緊急醫療或水電費。我們認為在伯利恆和所有地方的人都應該享受聖誕節。」梅特卡夫說。
聖地之友是一個非政治性的基督教慈善機構，據其網站介紹，其使命是 「通過直接向最貧困和脆弱的基督徒家庭提供實際幫助，確保在西岸、加沙、以色列和約旦——這個基督徒稱為聖地的地方——建立一個健康持久的基督徒社區。該慈善機構不分教派支持中東基督徒，並得到英格蘭、威爾士和蘇格蘭教會領袖的支持。」
