婚姻專家：教會促進信仰傳承的關鍵是修復破碎家庭
多年來，佛羅里達州的杜瓦爾縣及其最大的城市傑克遜維爾，以擁有該州最高的離婚率而聞名。後來發生了一些事情。
數個基於信仰的團體，包括自由文化倡議——現在稱為Communio，與那裡的幾十個地方教會協調努力，試圖抵制失敗婚姻的浪潮。
結果是有說服力的： 從2015年到2017年，杜瓦爾縣的離婚率下降了28%，傑克遜維爾的離婚率下降了24%。
現在，Communio的總裁J.P. 德·甘斯希望擴大這一舉措，通過與關係依戀模型系列的開發者、專業諮詢師約翰·范·埃普的合作，在全國範圍內倡導穩定的家庭，幫助啟動「我們國家的下一次大覺醒」。
根據作者的觀點，全國各地的教會更積極地開展家庭和關係事工才是拯救美國家庭脫離日益分崩離析的方法。
他們寫道：「這本書的信息就是這樣。美國的教會有機會和責任在他們的會眾和社區中建立關係事工和外展活動——與他們的信仰相一致——以滿足單身人士、夫婦和家庭的需要，並因此使他們的教會成長，改變他們的社區。」
《基督郵報》就他們的新書採訪了甘斯和范·埃普，內容包括有關破碎的家庭為何是教會衰落的主要原因，為什麼教會是復興家庭單位的關鍵，以及對牧師如何確保其家庭事工強大的建議。以下是經過編輯的採訪記錄。
基督郵報：你為什麼決定寫這本書？
范·埃普： 我們兩個人都有與社區婚姻運動組織合作的經歷。很多時候，基於信仰的人與非營利組織合作，試圖影響社區，降低離婚率，改善關係質量，而且幾乎都是用政府的資金來做。但我們對所有這一切感到挫折的是，儘管它可以取得很多成果，但它永遠無法改變主流趨勢。我們開始相信，只有教會才有潛力，有機會真正影響婚姻和家庭的趨勢，特別是約會的趨勢。我們也認識到家庭的崩潰也在削弱美國的信仰。
德·甘斯： 在與埃普聯繫前，我的工作是與非營利組織合作，這些組織既有世俗組織也有信仰組織，但後來我們也與教會合作。
這與我們在佛羅里達州傑克遜維爾的工作有關，它大大降低了離婚率，正是通過試驗和錯誤，我們認識到「哇，教會可以成為婚姻的巨大變革因素」。不僅是因為教會可以影響自己的成員，而且我們認識到，教會有能力以其他非政府組織無法影響的方式影響社區。
我們認識到教會有能力影響他們的成員，我們也認識到他們可以走出成員範圍，影響他們的社區，邀請人們加入。
我們需要呼籲教會採取行動拯救家庭。
基督郵報：在書中，你寫道：「我來到華盛頓是為了幫助拯救這個國家。但是，如果我為『拯救國家』做出貢獻的最佳方式根本不涉及華盛頓呢？」你是否認為很多人過於關注利用聯邦政府來改變國家，而對其他方式關注不夠？
德·甘斯： 是的，當然。我們已經遠離了我們的托克維爾時代，在那裡，問題是由自願的公民社會解決的，由男人和女人在他們自己的社區工作，通過他們的教會工作來改變結果。
雖然政治非常重要——我不是否定它的重要性，而且政治可以改變文化，已經有這樣的例子——但太多時候，信仰的人得出結論，即最好的辦法是「應該有一條法律」或「讓我們到華盛頓遊說改變」，而現實是其實現在我們有很多工作可以做，無需得到任何人的許可，在我們的教會中工作，在我們的社區中工作。
范·埃普：我們的政府和憲法，我們相信政教分離，但在關係性中發生的一些事情，或者你甚至可以說在關係中發生的很多事情，確實屬於一個精神層面。
教會需要講述如何以健康的方式建立和維持關係的實用技能方面的問題……他們需要有那種全面的理解，教會帶來價值觀，一致的信仰價值和精神層面，這最終在關係中帶來真正的滿足，無論是浪漫的約會關係，還是最終的婚姻和家庭關係，而這是我們的政府做不到的。
如果我們過於依賴[政府]……趨勢將不會與信仰價值觀保持一致，將走向不健康，這是在美國已經發生的事情。
基督郵報：你在書中認為，「家庭的崩潰是導致基督教衰落的主要因素」。有人說，像教會偶爾的重大醜聞或世俗的公共教育課程是基督教在美國衰落的主要動力。為什麼你認為是家庭的衰落，而不是其他那些普遍聲稱的因素？
德·甘斯：這是民調機構面臨的一個巨大挑戰，他們試圖通過簡單地問人們：「嘿，你為什麼不去教堂？」來了解信仰下降的原因。
根據調查的方式，受訪者會對他們不做某事的原因做出合理化的解釋。你必須更深入地挖掘，以獲得其潛在的情感原因。
我們表明，一旦你控制了家庭結構，如果你看一個千禧一代，和你看一個嬰兒潮一代，他們去教堂的比率幾乎完全一樣。如果我知道關於這兩個人的一件事，那就是他們是在父母連續結婚的家庭中長大的。
因此，這意味着，如果千禧一代的家庭結構與嬰兒潮一代享有的相同，那麼千禧一代會像嬰兒潮一代一樣頻繁地去教堂。而且，對我來說，原生家庭只是解決了任何關於相關性和因果關係的問題。
數據壓倒性地顯示，教會的出席率根據家庭結構有很大的不同，在過去60年裡，是家庭結構發生了變化，大多數試圖解決信仰問題的人，都把注意力放在我們所說的 「煙」上——火的症狀，而真正的火是婚姻和家庭的崩潰。
范·埃普： 看看有多少錢是花在青年事工上的。因為你認為，「嘿，如果我們真的只是專注於這一代年輕人的成長，並真正影響他們，那麼我們將改變他們的生活軌跡，因為我們將在他們身上注入信仰和信仰價值觀。」
然而，從基督教大學校園、各種基督徒校園團契，一直到工作人員和教會，每年花費20億美元到60億美元，但似乎並沒有對年輕一代的趨勢產生影響，從嬰兒潮一代到現在，每一代人都以大約10%的速度遠離信仰，變得更加不信教。
因此，我們不是要批評對年輕人的投資，而是要指出，這並沒有糾正問題——家庭完整，父母結婚，年輕人在一個完整的家庭中成長，那樣的家庭連續3代在教會中的參與沒有減少。因此，這種家庭結構似乎是信仰的傳播帶。
德·甘斯：有重要證據表明，無法依附於父親是促成不可知論和無神論的一個巨大因素。
因此，我們開始追蹤，在我們的研究中，那些報告說他們在感情上最不重視或對教會不感興趣，也絕大多數報告說與他們的父親關係不友好。
雖然我們都知道有一些好的單身父親或未婚父親，但總的來說，從統計學上講，未婚父親通常是一個沒有參與的父親和一個沒有關係的父親。這可能就是為什麼婚姻的崩潰會摧毀父愛的這些要素，而這正在摧毀信仰。
基督郵報：你在書中指出，雖然大多數牧師認為他們的教會有很強的家庭事工，但真正做到的很少。對於牧師來說，有哪些警告信號表明他們在教會中沒有強大的家庭事工？
德·甘斯：首先，你們是否有一個以技能為基礎的事工，向人們傳授擁有良好婚姻和良好關係的技能，並且這些技能得到實踐？
所以很多時候，教會和牧師把講道和應用實踐混淆了。
你的婚姻事工是否只是停留在講道中，或者你是否給人們機會來練習使婚姻繁榮的人際關係技巧？
[通常情況下，教會有]婚姻的美德。他們高舉婚姻，他們可能在基本教導中倡導婚姻，但婚姻的技巧卻不存在。幾乎有這樣的想法，即對福音的忠誠會帶來偉大的婚姻技巧，而現實是，正如約翰所指出的，過去60年的脫鈎效應在我們的文化、我們的心靈和我們的家庭中造成了很多創傷。
而教會比以往任何時候都更需要教導擁有美好關係的技巧。幫助單身人士辨別一個好的配偶、好的伴侶，擁有正確的關係節奏，以便他們能夠進入健康的婚姻。對他們——那些已經結婚的人來說，在他們的婚姻早期被教導並實踐擁有良好婚姻的技巧是如此重要。
現實情況是，偉大的婚姻和偉大的關係的成分是已知的和可知的，並且是我們所有人都能夠實踐的。
因此，如果我與一位牧師交談，我會問這樣一個問題：「你是如何幫助你的人了解關係健康的技巧並定期練習的？」
基督郵報：你希望讀者從你的書中得到什麼？
范·埃普： 我希望在閱讀這本書時，或者如果他們做了[RAM系列]，它確實啟動了他們在未來10到20年內的優先事項的真正範式轉變。
我們談論的不是我們認為可以在短短几年內解決的事情。如果我們讓很多教會參與進來，在一個特定的社區里一起工作，我們可以產生巨大的影響，就像傑克遜維爾的情況一樣，他們有90多個教會在傑克遜維爾市工作，在三年的時間裡，他們使離婚率下降了23%以上。
我對這本書的希望是，它能真正被美國的教會所接受，包括天主教和新教。
德·甘斯： 我們不是文化宿命論者。任何讀到這本書的人都應該對健康的婚姻抱以希望。而解決這個問題的辦法是可能的，而且是教會有辦法。
我總是告訴人們，85%的教會在這方面沒有預算，這實際上是一個非常好的消息。這意味着家庭和婚姻在過去50年裡一直處於自由落體狀態，而教會還沒有進入這個圈子進行真正的戰鬥。
如果教會真正變得有策略，應用最佳做法，並向他們的社區伸出援手，更新關係和婚姻，我們可以在未來幾十年看到我國的下一次大覺醒。這也是我希望牧師和教會領袖們能得出的結論。
