神學院列出2024年影響教會領導層的7大趨勢

位於華盛頓特區一所神學院的事工資源中心，列出了新的一年裡會影響教會領導層的七種趨勢。

衛斯理神學院(Wesley Theological Seminary)的劉易斯教會領袖中心(Lewis Center for Church Leadership)在上周發表的一份報告中列出了他們預計會影響教會領導層的七種趨勢。

第一種趨勢是「主流派的萎靡」。它承認主流新教教派的衰落相當嚴重，並指出「典型的主流派會眾正面臨着調整其期望和事工模式的需要」。

該中心的報告指出：「主流教派需要重新調整其機構基礎設施，包括從司法制度和教會機構到神學教育和基督教機構等各個方面，以適應當前的現況。」

第二個趨勢是「穩定的財務狀況」。研究人員說，雖然會眾人數有所下降，但「越來越多的證據表明，大多數堂點的財務狀況仍然出人意料地強勁」。

報告引用了萊克信仰與奉獻研究所(Lake Institute on Faith and Giving)的研究，發現在2023年，美國教會的「收入中位數比三年前增長了近42%」。

劉易斯中心的研究人員推測，財政實力來自多個因素，包括在疫情期間成功轉向網上奉獻，以及年長會友的大力奉獻。

第三個趨勢是「小即是美」。該中心發現，雖然大多數美國人參加的是規模相當大的堂點，但「小型、靈活、高度個性化的教會似乎越來越成為增長和發展的『綠色增長邊緣』」。

報告指出：「在這個許多人不信任機構的時代，新鮮表達、微型教會、家庭教會和小型網絡社區具有不可否認的吸引力。」

「許多傳統教會將參與者的精力集中在維持教會的制度結構上。但較小的群體可以把更多的注意力放在培養人際關係和個人靈性成長上」。

列出的第四個趨勢是「擴大會友領袖的角色」。該中心指出，由於無力支持全職牧師等原因，許多教會越來越依賴會友的領導。

報告補充說：「在教會的某些部門，有更多的平信徒擔任牧師。例如，在2019年，12%的聯合衛理公會教會由一位既未在經認可的神學院就讀，也未畢業於學位或非學位課程的平信徒牧師服侍」。

第五個趨勢側重於「去教會化一代」的「崛起」。值得關注的是，大量無信仰的美國人及其後代的崛起。

「人們常說，基督信仰離消亡只差一代人」。報告指出：「與他們的父母不同，今天無宗教信仰者的子女在成長過程中與教會幾乎沒有任何聯繫。」

「這一代人已經脫離了信仰實踐，幾乎對宗教沒有任何記憶，要向他們傳福音，就需要一本全新的傳福音手冊」。

報告的第六個趨勢側重於主日學。研究人員認為，在互聯網時代，基督教教育的經典模式可能已經「走到盡頭」。

「在我們的互聯網時代，兒童和成人都習慣於互動性更強、參與度更高的學習方式。許多教會不再擁有足夠數量的年輕家庭來支持各種年級或年齡層次的班，」研究人員繼續說道。

「主日學校長和基督教教育主任們正在爭分奪秒地研究如何吸引家庭參與，嘗試減少上課次數或交替上課時間，開展更多跨代活動和與服務相關的活動，並裝備和激勵父母在家中進行信仰教育」。

最後，「需要新的信仰培養模式」是第七個趨勢，報告指出，「星期天的出席者將通過崇拜，特別是講道，在信仰上得到培養」這一長期信念面臨挑戰。

研究人員解釋說：「這種『通過滲透形成信仰』的方法可能一直都是不成功的。在教會出席率更加零散的今天，它的局限性就更加明顯了，許多教會報告說，即使是他們最忠實的出席者，一個月也往往只有一兩個星期天去教堂。」

報告稱，幫助信仰形成的一種可能的新方法是「不一般的教會(Messy Church)運動」，該運動始於2004年英國的一個聖公會堂點。

「不一般的教會」將會眾聚集在一起，進行各種面向成人和兒童的活動，通常是在傳統的教會環境之外進行。

「不一般教會使不同年齡的人都能通過當地教會一起歸屬基督。這是一種特別適合家庭的教會活動方式，但也歡迎所有人參加，」美國不一般教會指出。

「它在適合當地家庭的時間和日期聚會，特別歡迎從未加入過教會的人」。

新年前夕，事工資源組織「教會答案」(Church Answers)的創始人兼首席執行官湯姆·雷納(Thom S. Rainer)列出了他所謂的「2024年教會的9條危險斷層線」。

其中包括忽視緊迫問題、日程安排過於複雜和「繁忙」、執着於尋找「完美」的牧師、缺乏「真正的傳福音計劃」、員工招聘做法過時、「教義偏差」、未能處理好有毒成員的問題、拖延維護和設施維修，以及「缺乏小組導向」。

「我們今天看到的一個明顯趨勢是，更健康的教會往往更注重小組：小組、主日學班、社區小組、生活小組等。參加小組的人往往會奉獻更多，更頻繁地參加崇拜，更多參與事工，並帶着喜樂服事，」雷納寫道。

「這九條斷層線中的任何一條或全部，都有可能在2024年成為會產生『海嘯的地震』。我祈禱你們能在為時已晚之前，處理好自身教會中的『斷層線』」。