佛罗里达州白人教会与黑人教会合并 迎来巨大增长

佛罗里达州一间苦苦挣扎的白人教会，因与一间黑人大型教会合并经历了惊人增长。

今年1月，奥兰治帕克(Orange Park)的里奇伍德浸信会 (Ridgewood Baptist Church)宣布，将与杰克逊维尔的希洛大都会浸信会(Shiloh Metropolitan Baptist Church)合并。

里奇伍德成为了希洛教会在奥兰治帕克的分堂，自此之后这个曾一度挣扎的教会经历了复兴。

奥兰治帕克分堂的牧师丹·贝克威思(Dan Beckwith)告诉基督邮报，从1月起，一切“简直就是个奇迹”。

“前里奇伍德浸信会的成员，本地希洛教会的成员和来自社区的新人，我们看到了巨大增长，”贝克卫斯说。

“11月的第一个主日，成人和孩子我们一共有850余人参加奥兰治帕克分堂的崇拜。”

贝克威思指出，合并后奥兰治帕克分堂不仅有更多的出席率，而且这间曾经挣扎于满足预算的教会财务也取得进展。

“在财政上，主也祝福了这个新的工作。我们已经满足了预算，并且启动了筹资行动，以进一步偿还债务，”贝克卫斯说。

“主的手一直在本次合并中工作，复兴这所教会在这个社区有效服侍。”

去年12月，希洛教堂和前里奇伍德浸会宣布合并的消息成为新闻头条，其中里奇伍德浸会成为希洛教会的分堂。

在这个国家正经历种族紧张关系加剧的时期，这两所教会的合并被视为种族合作的典范。

希洛教会领袖HB·查尔斯(H.B. Charles Jr.)牧师，在去年基督邮报的采访中称这是“神的旨意”。

查尔斯说，“就在几个星期前，我们挣扎于没有人真正明白所发生的事情。”

“我们很高兴，在这些天种族关系紧张新闻弥漫的时候，我们的行动为主作出独特声明。”

回忆宣布合并后的反响，贝克卫斯告诉基督邮报：“我们从来没想过对这次合并，会有如此多的新闻集中在种族问题上。”

合并后，里奇伍德放弃对教会的控制，希洛教会将分担双方的财产和债务。

一名工作人员仍在奥兰治帕克分堂工作，里奇伍德的前主任牧师迈克尔·克利福德(Michael Clifford)成为希洛教会基督徒教育的牧师。

克利福德在基督邮报的采访中回应了合并，称教会得到许多改善。

“教会还是里奇伍德教会时每周平均出席率为300，但现在有两场礼拜共有700人，”克利福德说。

“现在放弃就是得着，教会的财务状况也很好。通过洗礼，教会会友数已经超过1000。教会的气氛非常乐观，并对未来感到兴奋。”

当基督邮报问到合并向全国种族团结传递了怎样的信息，克利福德说，“一个人的肤色并不重要，唯一重要的是红色：耶稣的血，这血遮盖我们所有人。”

“我相信希洛和里奇伍德所做的并不特别，但符合圣经。我们都只需要回归到信徒的本质，”克利福德继续说。

“耶稣基督在十字架上的工作，打破了所有障碍，这是我们作为基督的肢体要传达的信息。”

贝克威思告诉基督邮报，重要的目标是不分种族，培养更多和“更好的耶稣基督门徒”。

“我们教会的愿望是所有的基督徒，不分种族、地位或年龄，能够连接、成长，一起侍奉荣耀神。在礼拜中，我们一直保持着文化融合，但我们仍然有很长的路要走，”贝克卫斯说。

“关于促进多元文化教会，我们已经学习了很多但也不断受到挑战做得更好。我们这次合并并非是关于种族。我们开始的愿望是希望看到主在一个贫困社区的工作。”