基督教的傳統地獄觀是否會很快成為明日黃花？
美國基督徒中相信地獄永罰真實存在的人日益減少，相反相信天堂真實存在的人卻有增無減。
《國家地理》(National Geographic)雜誌這個月早些時候發布的一篇文章在基督徒中傳閱，作者馬克·施特勞斯(Mark Strauss)概述了不斷變化的基督徒觀點，包括相信那些沒有接受基督的人死亡時，靈魂和肉體一起消失，而不是在地獄裡接受永罰。
過去20年中，相信硫磺火湖的美國人下降了13個百分點。文章作者指出這呈現出「一種繼續牽動一些基督徒良知的難解之謎，他們發現很難把公義、慈愛的神存在與數以億計人註定接受永罰調和起來」。
這裡充滿着細微差別，但一般說來，當談及地獄的話題時，基督徒通常會分為三大陣營。有傳統主義者，他們相信那些拒絕基督的人要承受永遠的良心折磨；有靈魂毀滅主義者（也被成為條件主義者），他們相信那些沒有承認耶穌的人會經歷屬靈的死亡，不再存在；普救論者則相信每個人——基督徒和非基督徒——最終都會得救，去天堂。
靈魂毀滅主義特別呈上升趨勢，有些思想家和神學家認為，這將會替代目前占據統治地位的傳統主義觀點。永恆聖經學院(Eternity Bible College) 愛達荷博伊西分院副院長普雷斯頓(Preston Sprinkle)作出預言說，《國家地理》雜誌上的文章「甚至在保守的福音派中存在，靈魂毀滅地獄觀將會在10至15年中居於統治地位」。
「他很可能是正確的，」富勒神學院(Fuller Theological Seminary)神學教授卡特·卡拉威(Kutter Callaway)和基督郵報談及普雷斯頓的預言時說，「但這是否與神學正統一致則完全是另外一個問題了。」
普雷斯頓——與陳恩藩合著《破解地獄》(Erasing Hell )，該書首次出版時名列紐約時報暢銷書單第三位——是根據他認識的「偷偷持這種觀點的著名牧師」數量作出的推測，他認為「我們身處的時代，越來越多的人質疑為了保持傳統而接受傳統觀點」。
所有這些應該提出的爭議沒有新鮮的內容。在最早期，基督徒中對地獄的本質沒有清晰的共識。學者和早期的基督徒神學家俄利根(Origen Adamantius)認為，惡人死後會受到懲罰，但只是夠他們悔改的時間而已，最終仍會得救。
現代神學家通常指出里昂的愛任紐(Irenaeus of Lyons)是靈魂毀滅說之父。他的長篇巨著《反異端論》(Against Heresies )主張靈魂毀滅——基督復活的義帶來永生，惡人只有死去。著名當代靈魂毀滅者包括最近去世的正統聖公會神學家約翰·斯托得(John Stott)，他認為這是一個人從聖經當中得到的最好結論。
然而，受聖奧古斯丁的影響，特別是他的著作《上帝之城》(City of God)，塑造了幾千年來的官方教義。奧古斯丁認為，地獄最主要的作用是滿足公義的要求，地獄真實存在，沒有悔改的罪人會永遠承受火湖的折磨。
也許最著名的現代改變就是網上的爭論，廣受歡迎的作家和前大型教會牧師羅伯·貝爾(Rob Bell)收到來自傳統主義者約翰·派博「再見」的推文，這是派博給貝爾的著作《以愛得勝》(Love Wins)的評論，該書推廣信普救說。
但對其他人來說，關於地獄的整個問題仍然有點似是而非，馬可‧加利(Mark Galli)說，加利是《今日基督教》(Christianity Today)主編，他稱自己「在某些方面」是傳統主義者：當談及天堂和地獄時，如果神希望我們知道決定性的一條路或另一條路時，他讓自己再清楚不過了……但他對可能會發生什麼則留下的是撩人的暗示。」
