宗教自由日回應建國之父們的信仰
1993年，當時的總統喬治·布什（George H.W. Bush）宣布把1月16日定為全國宗教自由日，是為了表明信仰自由和政教分離的重要性。
歷史上，今天是1786年1月16日弗吉尼亞州宗教自由法令通過的紀念日。
「全能神耶和華創造了自由意志，」法令上說。這是源自前總統托馬斯·傑斐遜宗教自由和政教分離的哲學。宗教自由的重要性和該演講於是作為第一修正案被起草寫入了《人權法案》，在1791年正式生效。
喬治·布什、威廉·克林頓、喬治·沃克·布什（小布什）和巴拉克·奧巴馬每年都會宣講宗教自由日的重要性。「隨着我們國家的發展，信仰、文化和傳統的多樣性也在增長；今天，擁有豐富多樣的信仰的人們把美國叫做家，並且尋求能夠在這裡和平地追隨他們的信仰，」總統巴拉克·奧巴馬在1月13日發布的宗教自由日演講中說。
「我們宗教寬容和多元主義的悠久歷史已經鞏固了我們國家，幫助創造了一個充滿生氣的市民社會，並且我們一直保持忠誠於建國文件當中記載的原則，」總統奧巴馬接着說。如同奧巴馬在他的演講中分享的，美國提倡在所有國家有表達宗教的自由，特別是對於那些具有限制性政府的國家。
世界上許多國家的市民不像在民主的美國的市民那麼幸運。比如伊朗和阿富汗的基督徒基本上每天都經歷着逼迫。
弗吉尼亞州里士滿的第一自由中心（The First Freedom Center），用他每年的第一自由頒獎慶典來紀念宗教自由日，今年舉行的時間是1月12日，周四。
頒獎活動聚焦那些在國際性團體內為保障所有人的宗教自由而奮鬥的人。巴格達聖佐治教會的卡農·安德魯·懷特（Canon Andrew White）牧師，美國猶太人大會馬克·斯特恩（Marc Stern），弗吉尼亞大學的羅伯特·奧尼爾（Robert O』Neil）教授，和弗吉尼亞州前聖公會主教彼得·詹姆斯·李（Peter James Lee）都因他們為了宗教自由所做的奮鬥而獲獎。
倫道夫·貝爾（Randolph Bell），已經退休的美國大使和第一自由中心主席，告訴基督郵報宗教自由是「第一自由因為沒有這個的話所有其他基本的人權都不會存在。」
「我們希望這屆政府，就如所有他的前任一樣，不管是民主黨還是共和黨，在美國外交政策的最前線都持續地努力維持宗教自由，」貝爾接着說。
第一自由中心是一個非營利組織，致力於提倡宗教自由和信仰自由。
今年的宗教自由日和馬丁·路德·金日剛好是同一天。馬丁·路德·金日是為了紀念非裔美國人活動家、浸信會牧師，同時也是20世界50-60年代全國民權運動傑出領袖馬丁·路德·金的功績。
「這都是關於人們的基本人權……人們是個體但是也是團體，」貝爾告訴基督郵報，他肯定民權運動理想和宗教自由理想之間是有着聯繫的。「你想要確保少數人還有多數人的權利，」貝爾說。
