球星沃森將於佛羅里達州大型教會舉辦種族與信仰論壇
巴爾的摩烏鴉近端鋒本傑明·沃森(Benjamin Watson)和名人堂美式足球教練托尼·鄧基(Tony Dungy)將和牧師、作家、前NFL球員和媒體人物一起，在2月佛羅里達一所大型教會討論，如何用信仰彌合美國面臨的種族分歧。
天道出版社(Tyndale House Publishers)已經宣布，該組織將於2月16日在坦帕市十字路教會(The Crossing Church)舉辦關於種族與宗教的「肌膚之下」(Under Our Skin)論壇，這一主題取自沃森2015年的同名書籍《肌膚之下：真正認識種族，擺脫這一分裂帶來的恐懼與沮喪》(Under Our Skin: Getting Real About Race and Getting Free From the Fears and Frustrations that Divide Us)。
除了沃森和鄧基之外，參加這一活動的還有知名CBS體育解說員詹姆斯·布朗(James Brown)，曾獲海斯曼獎的丹尼·伍爾費爾(Danny Wuerffel)，曾在坦帕灣海盜隊效力的亞特蘭大獵鷹隊跑鋒沃里克·鄧恩(Warrick Dunn)，以及南佛羅里達大學橄欖球總教練查理·斯特朗(Charlie Strong)。
此外，本次論壇還將邀請前NCAA女子足球傑出人物、紐約時報暢銷書作家茂·艾瑟姆(Mo Isom)、密歇根州底特律市希望社區教會的J·凱文·布徹(J. Kevin Butcher)、以及阿拉巴馬州伯明翰市恢復學會(Restoration Academy)執行董事本·夏卡(Ben Sciacca)。本次活動將由ESPN主播塞奇·斯蒂爾(Sage Steele)主持。
「當你談論這個國家的大事，或者任何像這樣的事情時，重要的是有各種不同的觀點，」沃森周二告訴基督郵報說，他是虔誠的基督徒，在NFL效力13年的老將。「這是基於信仰的論壇，所有的講員都有信仰，在極大程度上是這樣。但是當設計他們的經濟背景、種族、民族或文化背景時，有很大不同。」
「儘管這些人大部分都是搞體育的，但也有一些人不是。我們有牧師、作家、媽媽、教練、球員、廣播員——不同領域的人，」他補充說，「因此，每當我們談到這個問題時，重要的是要意識到，這是會影響到每個人的事。這有非常多的層面，需要進行複雜的對話，重要的是聽到這些聲音。」
本次論壇將在晚上7時至10時舉行，歌手/作曲家莉茲·卡梅倫(Lizzy Cameron)、音樂二人組賽斯&尼婉(Seth & Nirva)將演唱主題音樂。該論壇可以親自出席，也可以透過網絡直播觀看。
沃森告訴基督郵報，有像斯蒂爾這樣的人主持活動，會帶來種族談話需要的很多視角，因為她出生在雙民族的家庭。
「這是非常有價值的觀點，因為當涉及種族時，最大的事情之一就是能夠讓自己理解別人的經歷，」沃森說。「即使我們起初並不認同，但我們可能會發現一些之前不知道的事，理解一些我們不理解的事，我們不能理解，只是因為那不是我們的經歷。」
沃森還稱讚伍爾費爾對論壇的參與。
1996年，伍爾費爾作為佛羅里達州明星四分衛獲得海斯曼將，六個賽季後結束NFL的職業生涯。不過，他繼續成為新奧爾良州城市事工「欲望街事工」(Desire Street Ministries)的執行董事，該事工位於這一城市的第九選區。
該事工最初旨在重振美國最貧窮地區之一，但在伍爾費爾領導下，該事工推廣到新奧爾良外，現在幫助美國南部許多內陸城市的貧困家庭。
「他的故事和許多在美國國家橄欖球聯盟(National Football League)打球的人一樣，他們離開了聚光燈，但繼續在社區做有價值的事，繼續改變生命，」沃森說，並補充表示伍爾費爾的事工還為貧困人口提供「屬靈需要」。「隨着他去佛羅里達大學，我去了喬治亞州，他不是我在球場上最愛的人，但他一直是我仰望和尊重的人，因為我總是知道他支持什麼。」
沃森補充說，該論壇將不僅為與會者和觀眾提供討論觀點。他說，會呼籲觀眾把所了解的一些概念帶回自己的社區和教會，並且希望他們開始一次緩解一個緊張的民族關係。
「我聽到的最重要的事情是，人們就是不知道要做什麼，即使他們知道有種族問題，」沃森解釋說。「我想，這從我們自己的影響圈開始。我們需要把這個種族問題分解成我們能和旁邊的人去做的事——那些孩子去同一所足球俱樂部的人，上同一所大學的人，去同一間教會的人。」
「我們都有自己影響圈，我們希望人們離開時受到鼓舞，他們能夠讓世界變得不同，儘管這個世界說，他們做不到，」沃森繼續說道。「因為福音的力量，我們不必屈服與所聽到的，當涉及種族時，我們要怎麼做。我們可以和而不同，但我們可以像神看我們那樣彼此對看，並且認為和我們相像和不像的人都有同樣的價值。」
為了表示感謝，天道出版社將為與每一位參與者相關的慈善機構進行慈善捐贈。可以在網上查看論壇入場券。親自參加這一論壇的入場券為每人29.99美元，直播費用為每人9.99美元，或者每教會199美元。
