聯合衛理公會為青年參與社會公義打開道路

聯合衛理公會(The United Methodist Church)發起的一個新項目「Spark12」，聚焦於得着和保持教會中的青年。該項目將給年輕人提供創建他們感興趣事工的工具和資金。

「Spark12」團隊的執行委員艾譜莉·加斯波森（April Casperson）牧師告訴基督郵報，很多青年已經參與了世俗的社會公義運動。她說她的團隊發現「青年想要在這個世上有一番作為，但他們不總是對宗教組織有信心。」

去年巴納集團發布的一項調查顯示：將近3/5的青年基督徒（59%）在15歲以後永久性地或長期不參與教會生活，聚焦青年已經成為很多教會的工作重點。給予青年一個時常待在教會的根據和理由，青年事工「Dare 2 Share」的格雷格·斯蒂爾（Greg Stier）在之前的一個採訪中告訴基督郵報，當今的青年是「需要理由的一代」。

他回應加斯波森的評論說，世俗社會向青少年呈現了很多參與的理由，「但是教會常常把一切壓縮成一個周的墨西哥傳道旅行，而非為期一年的向着我們街坊的傳教。」斯蒂爾告訴本報，重要的是教會要為青年展現「把傳教當作一種生活方式來生活是什麼樣的」，不是一周，而是整年的。

該項目的種子資金是投資者通過一家叫「科技之星」（TechStars）的公司籌集到的，聯合衛理公會的牧師和領袖團隊會用這筆錢資助挑選出來的「Spark12」項目。要得到資助的話，18-35歲之間的青年需要把事工提案遞交給執行設計4人小組、來自總代理商的代表以及營利和非營利的顧問。之後設計小組會決定他們要資助哪一個事工。

加斯波森說「Spark12」不是用來「賺錢或者營利的，而是為了在這個世界發展可持續的事工。」被選中設計新的事工的青年會有12個周的時間把他們的想法變成現實，但是加斯波森說，希望事工以後能夠繼續發展。聯合衛理公會網站（http://www.umc.org）上說，「Spark12」的意思是成為一種催化劑，創造一個優秀的、堅實的基礎。」

「Spark12」事工項目會有變化，加斯波森說他們會留出很多開放性空間，因為他們想讓人們自己想出很多創造性的想法。12個周結束之後，小組代表需要到一個委員會面前陳述理由，以獲得持續的資助來長期運作他們的項目。

據另一位執行委員DJ del Rosario說，「『可持續』意味着很多種情況。現有團體可能把一個項目併入他們事工。項目可能由原來的組員但也可能由其他人運行下去。組員可能和其他團體或者代理繼續合作該項目。」

去年5月份，執行小組開始發展這個運動，聯合衛理公會主教委員會在2011年11月份的會議上通過了這個計劃。

「Spark12」網站這個月啟動，並且青年們可以在2012年4月1日開始提交他們的申請。