非信徒在教会可能感觉舒服，但他们感到要认罪了吗？
祷告和认罪密不可分，正如在基督的人生中所呈现那样。神学家很正确地将耶稣的角色定位为先知、祭司和国王，但通常来说，先知是最有争议的说法。一个先知可以去鼓励、去建造，但他们也会警告、力促、挑战并让人认罪——他们未必要受人欢迎，通常都很有争议。牧师和传道人必须在先知式的（让人认罪）和牧师式的（牧养）间保持平衡。
我最近用了几天时间，在一个小屋子里让自己静静，反思、祷告——以更新我的心思。与神独处的重要时间乃是无价之宝。更新在祷告中开始，在祷告中完成。
“当信仰停止祷告，那信仰也就不再活着。”(布德斯，E.M. Bounds)
更新的意思是“在中断之后重建”。生活很容易打断与神的关联。我们通过祷告、与神独处的时间来更新。在圣经里经常出现的事实是，圣灵大能的充满经常发生在超长时间的祷告之后。
在离开的时候，我意识到“西部基督徒团契”(Westside Christian Fellowship)的整体属灵状况就将是我祷告生活的反映。
布德斯相信，讲坛上缺乏祷告，则“教会变成坟场，而并非严阵以待的军队。赞颂和祷告被遏制，则崇拜也就死了。传道人和传讲的话语就在鼓励犯罪，而非鼓励圣洁……没有祷告的传道就是那带来杀害的传道。没有祷告，传道人所创造的乃是死亡，而非生命。”
你也许会问：“这跟我有什么关系，我又不是牧师？”关系密切！祷告能让神的手动起来。
为什么今天缺乏认罪？问题也许不在听众里，而在讲坛上。许多问题都关乎传道人的祷告生活。
威廉·布拉姆韦尔(William Bramwell)是一个有大能的卫理会巡回牧师，他经常每天都花好几个小时跪着祷告以支持他的传讲。约翰·韦尔奇(John Welch)逝世于1622年，对于这位伟大的苏格兰传道人来说，每天花6个小时在祷告为布道做准备是再正常不过的事情。罗伯特·墨利·墨采恩(Robert Murray M'.Cheyne)是苏格兰最受恩膏的传道人之一，他也是充满大能的祷告之人。因着许多祷告的缘故，清教徒们撰写许多有教会以来最伟大的作品及属灵文献。而且我很确信，今天许多有恩膏的作者们也如此。祷告是一个教会、基督徒和牧师运作正常的首要标志。
牧师、传道人和教师一定要多花时间在祷告中，由此可以真正发挥效用——在我们为所传讲的信息做准备之前，神已经准备好了。路德的座右铭是：“祷告得好才能学得好。”太对了。
摩西在带领以色列人脱离樊笼之前，花了很多时间在沙漠深处。以利亚独处在山洞里的时候听到神低声的话语。雅各在夜色中与神角力，然后就改名为以色列。
施洗约翰独处中一直向神祷告。耶稣经常退隐到僻静地方花长时间祷告。要是我们不培养自己拥有一个强大的祷告生活，又如何能在这悲惨的时代里带领教会呢？我们与神关联的深度直接与我们祷告的深度成正比。祷告很重要。
伟大的祷告者们总是认罪、确信的伟大男男女女。在真正为灵充满的教会里，必然有认罪、确信存在。除非人们被挑战并认罪，他们很少会改变。在整部圣经里，我从来没有看到有谁鼓励人们在罪中怡然自得的。由神所赐的认罪总是好的。
在评估教会所发挥的功效时，除了要问“非信徒觉得舒适吗？”，我们还应问问：“他们感觉到要认罪吗？”认罪是为悔改的心做预备。
一个濒死教会的标志并非教会的规模，而是普遍缺少认罪。有情绪感染力的讲者也许能够建立一个规模很大的教会，但他们很少会改变人的生命。
耶稣告诫过老底嘉的温吞水教会，“我知道你的行为，你也不冷也不热；我巴不得你或冷或热。你既如温水，也不冷也不热，所以我必从我口中把你吐出去。你说：‘我是富足，已经发了财、一样都不缺。却不知道你是那困苦、可怜、贫穷、瞎眼、赤身的。”（启示录3章15-17节）
在这个和其他许多教会里，认罪被自鸣得意所取代。老底嘉教会自认在神旨意的中心。他们规模很大、很富有，在社区中参与度很深，但耶稣说他们是“困苦、可怜、贫穷、瞎眼、赤身的”。耶稣严厉的话语是要他们认罪、挑战他们，而并非溺爱、安抚。
温吞水式的教会鄙视认罪的热忱。教会历史昭示这一点：威廉·廷代尔(William Tyndale)和约翰·胡思(John Huss)被火刑，就是因为他们要让教会认罪。马丁·路德被要求公开认错，否则就面临迫害，因为他宣告教会有罪。约翰·开尔文(John Calvin)在日内瓦、约翰·诺克斯(John Knox)在苏格兰、胡尔德莱斯·慈运理(Ulrich Zwingli)在瑞士遇到过同样的事情。
虽然如此，我们要接受认罪，而非躲避——“耶和华他们列祖的神，因为爱惜自己的民和他的居所，从早起来差遣使者去警戒他们。他们却嘻笑神的使者，藐视他的言语，讥诮他的先知，以致耶和华的忿怒向他的百姓发作，无法可救。”（历代志下36章15-16节）
正如我常说那样——我们不能再把神的忍耐和他的许可混淆起来了，必须再次在讲坛上传讲认罪的信息。
两分钟热忱祷告的布道，请点击：https://vimeo.com/127044299
（翻译：尤里）
