高地教會回應數千人「自發洗禮」稱並非「如此自發」

因2011年一份關於如何形成「自發洗禮」的手冊在連續數月招致批評後，將數千人受洗標榜為「自發」與奇蹟的高地教會(Elevation Church)承認，洗禮是「不那麼自發」。

這間在北卡羅萊納州有10個分會點、每周有1.5萬餘人參加禮拜的超大型教會的首席財務官科比特(Chunks Corbett)在上周五的採訪中向基督郵報解釋，洗禮「不是如此自發」，並非是一些媒體報道所稱的欺騙。

上周二，WCNC的一篇報道強烈批評《如何自發洗禮使用指南》手冊，這本手冊用營銷語言描述了高地教會如何在短期內有數千人「自發」受洗，將之稱為神跡。

報道中一位評論家指出，指南手冊中首先響應洗禮呼召的教會志願者，是為引發其他人走出來接受洗禮，稱這是欺騙性的戰術。

「在人群中有那些從沒有打算要受洗的人站起來，」安德森大學(Anderson University)的公關學副教授詹姆斯·鄧肯(James Duncan)批判說。「他們是史蒂文的托兒，這些充當托兒的人先站起來，其他人就跟着。」

但科比特說，鄧肯的說法根本不對。

洗禮是高地教會的一個特殊而重要的組成部分，他說，非常特別。這間美南浸信會教會興盛的洗禮文化啟發他們在2014年1月的最新專輯中包含歌曲《Raised to Life》。這首歌是歌頌神救贖中的重生的大能，信徒的生命完全改換一新。

科比特說，去年8月，教會在兩星期內為3347人施洗。這項壯舉需要精心的物流規劃及其他準備工作，包括在洗禮之前裝備預備受洗的人。

「在第二周，我們大約為這3000人中的一半施洗，如果你認為我們在第一周操縱他們，那第二個星期呢？」科貝特反問。

「甚至在他們未到達那裡之前，我們就告訴他們我們在做什麼，這不像是突然冒出來的東西。我們告訴人們我們在進行洗禮。在洗禮之前，我們已經做了準備工作。我們不喜歡做一個巨大的公告，的確不是那麼自發，」科比特解釋。

使用志願者的洗禮模式，是高地教會從喬治亞州一間教會學到的，隨着時間的推移，教會將其不斷改善，科比特說。

使用志願者是必要的，因為洗禮是在戶外完成的。需要有志願者幫助那些事先已經接受基督的人，在禮拜中做出改變人生的第一步。

「高地教會有10個分堂，你通過視頻呼籲洗禮時，一些分堂的人要往前走，一些分堂的人要往回走，一些分堂的人橫穿……這並不像前面有水槽。我們的建築物都不夠大，」科比特說。

「所以，當我們施洗時，水箱都在外面，外面的情況一直在變，我們租用巨大的帳篷，人們不知道去哪裡，所以我們一定要有志願者帶路，讓人們知道要往哪個方向走，」他解釋說。

8年前，科比特和史蒂文·弗蒂克(Steven Furtick)牧師一起創立了高地教會。他解釋說，很多批評者引述的資料已被斷章取義，使其看起來好像人們被操縱在教會接受洗禮。

他說，這個手冊並非教會當前使用的內部文件。它創建的初衷是希望與其他想複製高地教會帶領人們受洗的模式的教會分享。

「手冊最初是專門為教會製作的，所以我們可以把我們如何做洗禮分享給他們。數以百計的教會已經使用過。這並不是一些秘密的內部文件，」科比特解釋。

「人們斷章取義。現在在我們的洗禮中，我們不使用它。這是我們分享給其他教會的，以便他們能夠有所看見。所以，當你為着某種益處創作某種東西時，有人試圖就此批評你，你會有一點沮喪，」他繼續說。「認為這是操縱或有預謀的，是非常令人沮喪的事，因為這一點也不是真相。」

「手冊最初的目的是想成為其他教會的祝福，但有人錯解了這個意思。這是我們免費推出的手冊，我們會繼續做。我們不會覺得尷尬。這沒有錯，它只是如何做，」他補充說。

批評高地教會洗禮模式的還有大衛(David Key)。他在埃默里大學坎德勒神學院(Candler School of Theology)教授浸信會研究課程，他反駁說這一手冊是宗教中的「迪斯尼」。

「大多數人都不想被人操縱，因為你對真實性存在質疑，」他告訴WCNC。 「這間教會顯然發現了，我們在行業內稱之為宗教服務的『迪斯尼』」。

科比特說，高地教會拒絕捲入到對他們的批評中。

「每個人都會被批評，尤其是當你取得成功時。沒有人比我更知道史蒂文牧師，」他說。「我和他一起開始了教會。我和他及我們的妻子，我們已經在一起12年了，教會現在有8年。從一開始我就一直在這裡。我已經看到了這一切。我覺得你判斷某人最好通過最接近他們的人，而不是一位藏在角落裡弄個博客發表評論的人……我們會繼續做我們現在在做的事。我們存在，是要讓遠離神的人可以在基督里親近神。」