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北卡羅來納州兩家教會合併齊心應對大流行病

北卡羅來納州兩家教會合併齊心應對大流行病

蘭德爾·里斯牧師(左)和賈森·戈因斯牧師(右)。

隨着美國人中基督徒人口的比例持續下降,以及持續的COVID-19大流行病迫使一些教會永久關閉,北卡羅來納州兩間教會於本周日宣布進行合併,以期合力應對病毒的影響。

合併的兩間教會是海波因特市的希望教會(Hope Church)和詹姆斯敦市的復興教會(Renaissance Church),他們的牧師在接受Fox 8新聞採訪時解釋說,他們認為兩家教會合併是保持事工活力的機會。他們希望他們的行動能給其他陷入困境的教會一些啟發。

蘭德爾·里斯牧師在2003年創建希望教會,他告訴該媒體:「我們有一座大型建築,有大量的抵押貸款,而且有賬單需要支付。因此,從一個350人的教會變成一個80人的教會,奉獻的減少是極其大的。甚至在80人中,一些定期奉獻的人也不得不停止,因為他們也受到了COVID的影響。」

兩間教會沒有立即回復《基督郵報》周五的電話,但里斯告訴該新聞媒體,在大流行病中掙扎的教會進行合併是「合理」做法。

「這當然合理。這些教會可以保持獨立和掙扎,也可有力的團結起來度過大流行病。」他說:「希望它能成為一種模式。」

2008年創建復興教會的賈森·戈因斯牧師說,他希望他與里斯的友誼將有助於兩間教會的合併。

「我是說,蘭德爾和我是好朋友。他就像我的屬靈父親。他讓我參與了這個事工……這是一個機會,可以從對我們所有人來說都是黑暗的時刻帶出一些偉大的改變。」

戈恩斯說,他知道對於一些會眾來說,與另一個教會合併的想法可能很難考慮。他指出,雖然復興教會沒有處於像希望教會那樣困難的境地,但他們的處境也不容易。

「我們減少到只有150人左右,但留下的人都充滿活力和盼望,所以我們把兩個有活力會眾的教會聚集在一起,」戈恩斯詳細介紹道。

第一次禮拜已於昨日上午10點在詹姆斯敦的復興教會舉行。

今年早些時候公布的一項蓋洛普民意調查顯示,不到一半的美國受訪者(49%)有正式的教會成員資格,創下80年來的新低。在1937年,70%的美國人有正式的教會成員資格。

皮尤研究中心在2021年5月29日至8月25日進行的全國民意參考調查數據顯示,美國只有不到一半(45%)的成年人說他們每天祈禱,比2007年減少13個百分點。在2014年,55%的人說他們每天祈禱。

儘管自我認同是基督徒的人口仍然是美國最大的宗教人口,但他們總共只占成年人口的63%。而皮尤研究中心在2007年開始測量宗教身份時,自我認同是基督徒比例為78%,「無宗教信仰者」比例為16%。

該研究指出,全國範圍內基督徒的減少主要集中在自認為是新教徒的受訪者中。他們的人數在過去十年裡下降了10%,在過去五年裡下降了4%。

上個月,由於成員和參加禮拜人數減少,賓夕法尼亞州貝爾豐特一間有221年歷史的教會在聖誕前夕永久關門。

也是在上個月,丹佛的巨型教會陶匠之家(The Potter's House of Denver),宣布計劃出售其位於科羅拉多州阿拉珀霍縣價值1220萬美元的教堂建築,並在大流行病中奉獻下降的情況下完全轉為在線聚會模式。