研究：大流行期間家庭參與減少，教會忽視青年事工

一項新研究表明，在這場大流行中，英國、美國、巴西和加拿大的教會對兒童事工的參與程度急劇下降。

「我們是否需要一個新的兒童事工計劃？」(Do we need a new plan for children’s ministry?)的新報告在上月低發布，是由一個學術研究人員和事工從業人員團隊研究和撰寫的。該報告基於2021年6月在巴西、加拿大、英國和美國收集的在線調查數據，由利物浦霍普大學(Liverpool Hope University)發布。

研究人員收集了139名教會領袖、16所學校和113名基督徒家長在COVID-19大流行期間的意見和經驗。

總的來說，該報告發現該大流行病對兒童的「信仰形成」產生了「不利影響」，而且「教會領袖和准教會組織迫切需要優先考慮在兒童中的事工，並為今後的工作制定明確的戰略。」

報告指出，在大流行期間，兒童和家庭與教會的接觸減少。此外「兒童在教會中被排斥、孤立和邊緣化的感覺很普遍，同時，人們認為對兒童的事工沒有像對成年人的事工那樣被優先考慮。」

研究人員發現，在英國、巴西、加拿大和美國，只有2%的教會試圖為兒童事工制定戰略計劃。

報告指出：「關係聯繫受到家庭的高度重視，但似乎是對教會最具挑戰性的方面之一……兒童的角色在教會中似乎變得更加被動而不是主動。同樣地，基督徒父母往往被視為僅僅是將教會的供應和資源傳遞給孩子的渠道，而不是將父母本身視為資源。因此，在基督徒父母和教會之間存在着一種交易關係，而不是合作關係。」

報告進一步指出，基督徒父母「感到沒有能力培養孩子的信仰」，「教會在這方面對他們的支持有限」。此外，家庭、學校和教會之間的合作「一直很有限」。

報告強調：「教會往往被視為服務提供者，而不是合作夥伴。在教會如何支持學校和家庭之間觀察到了一種脫節。」

報告的結論是，教會必須有一個「修訂的方法」，以體現出「更多的關係聯繫，而不是主要由內容或項目驅動」。

報告補充說：「最終，所有參與兒童信仰培養的人需要有更清晰的溝通，更明確的目標感，以便在未來的季節里為兒童提供最佳服務。」

參與報告編寫的研究人員包括利物浦霍普大學講師薩拉·霍姆斯、加拿大經文聯盟(Scripture Union Canada)主席勞森·W·默里、劍橋大學瑪格麗特·博福特神學研究所的教牧外展協調員蘇·普萊斯和三一福音神學院教授米米·拉森。

「我認為，如果我們沒有實際的計劃和戰略，那麼我們就會把默認值降至最低限度，這就是我們所看到的，」霍姆斯告訴《Premier Christian News》。

「我們發現，會眾一般都沒有很好地認識到與下一代分享信仰的重要性，甚至很多時候，領導團隊也沒有很好地投入到這方面的事工中。」

霍姆斯補充說，許多受訪者報告說，一些兒童和家庭在大流行病之後沒有回到教會。

「正如我所說，在我們採訪的所有國家中，我們都看到兒童和家庭的參與度降低，顯然，對於我們教會的未來健康來說，」霍姆斯指出，出席率和參與度下降的調查結果是「令人震驚的」。

「如果我們優先考慮成人事工，目前似乎是這樣的，那麼快進10年、20年後，『誰會在我們的教會中？現在，我們裡面的兒童和年輕人以及家庭非常少。」