人口普查：英格蘭和威爾士基督徒首次降至不足一半

英國人口普查的最新數據顯示，自1801年進行第一次人口普查以來，英國首次有少過一半的人口是基督徒，而說自己沒有宗教信仰的人的比例則膨脹了數百萬。

英國國家統計局周二公布的數據顯示，在該國6700多萬人口中，只有46.2%（或2750萬人）說他們是基督徒。在2011年進行的最後一次人口普查中，59.3%的人口（或3330萬人口）自稱是基督徒。

然而，對於英國有宗教信仰的個人來說，大多數人認同的是基督教信仰。

如同美國一樣，英國無宗教信仰的群體隨着基督教的衰落而增加。約有2220萬人（或37.2%）的人口報告說他們「沒有宗教信仰」。十年前，只有1410萬人（或25.2%）的人口說他們「沒有宗教信仰」。

人口普查數據還顯示，英國的穆斯林和印度教徒的人口也在增長。穆斯林在英國的人口從2011年的270萬增加到2021年的390萬。印度教徒從81.8萬增加到100萬。

研究人員提出，英國宗教氛圍的變化可能歸因於許多方面。

研究人員在報告中說：「有許多因素可能導致英格蘭和威爾士的宗教構成發生變化，例如不同的老齡化、生育率、死亡率和移民模式。變化也可能是由個人在兩次人口普查中選擇回答宗教問題的方式不同造成的。」

雖然人口普查中關於宗教的問題是自願的，但2021年有5600萬或94%的居民選擇回答這個問題，這比2011年選擇回答這個問題的5210萬或92.9%的人口有所增加。

倫敦國王學院的琳達·伍德黑德教授告訴BBC，當有人在人口普查中選擇「無宗教信仰」時，不應該被解釋為他們沒有信仰。

她說：「有些人會是無神論者，很多人會是不可知論者——他們只是說，『我真的不知道』——有些人是宗教性的，並且正在做宗教性的事情。」

約克大主教斯蒂芬科特雷爾(Stephen Cottrell)在回應人口普查的結果時說，英國已經「拋棄了許多人自動認定為是基督徒的時代」。

據《電訊報》報道，他說：「人口普查顯示這個國家認同為基督徒的人比過去少，這並不令人驚訝，但它仍然向我們提出了挑戰，我們不僅要相信上帝會在地上建立他的王國，而且我們要發揮作用，讓人們知道基督。」

他接着說：「我們已經告別了許多人自動認定為是基督徒的時代，但其他調查一致表明，這些人仍然在尋求屬靈的真理和智慧，以及一套生活的價值觀。」

然而，非基督徒認為，人口普查數據支持了他們的論點，即需要修訂教育等領域的政策，以消除對非基督徒的偏見。

威爾士人文主義者協調員凱西·瑞迪克在一份聲明中說：「威爾士正式成為英國宗教信仰性最低的地區，這已然不是一個新的發展，威爾士的政治家們早該在法律和公共政策中妥善解決這個問題。」

她說：「值得慶幸的是，在駕馭這些變化的過程中，威爾士有一個支持宗教或信仰自由的強大傳統可以借鑑，從100多年前取消建制到去年剛剛創建了英國最具包容性的課程……在威爾士，仍然有許多領域，作為非宗教人士會遇到不利因素。從醫院的牧師服務到學校的集會——每天的基督教崇拜仍然是強制性的，在許多國家活動中，宗教團體有代表，但卻沒有無宗教信仰團體的代表。」

然而，正如科特雷爾所指出的，正是教會和基督教慈善機構經常為那些最需要的人提供支持和援助，無論他們是否有信仰。

他說：「這個冬天——也許比很長一段時間更甚——全國各地的人們，有些人處於絕望的境地，將轉向他們的當地教會，不僅是為了精神上的希望，而且是為了實際的幫助。」

「我們將為他們提供幫助，在許多情況下，提供食物和溫暖。而在聖誕節，數以百萬計的人仍然會來參加我們的禮拜。」