專家稱基督徒學校培養信仰與學術水平同等重要
天主教學校專家討論了宗教私立學校教育改革的雙重目標，認為信仰的形成及較高的學術水平對一所學校的成功同等重要。
「我們在教育的不只是公民，而是聖徒，」聖母大學(The University of Notre Dame)的天主教育聯盟高級主管達拉(Dallavis)周四在美國企業研究所 (American Enterprise Institute，簡稱AEI )的活動上說。
「如果你的目標是大學和天堂，那麼一切都變得容易衡量，」美國企業研究所的研究員邁克(Michael Q. McShane)俏皮地說，邁克和達拉及其他三位專家一起主持了此次活動。
專家們討論了近期K-12（從幼兒園到12年紀）私立學校改革的成功與失敗，包括基督教學校和世俗學校。黑人教育選擇聯盟的研究和政策主任蒂芙尼(Tiffany Forrester)認為，「擇校」存在的主要障礙是批評家們的強烈反對，他們認為私立學校無法教育好孩子。
私立學校工作
「批評家首先嘗試不允許立法獲得通過，然後淡化它，接着在項目實施中，他們貶低它們，」蒂芙尼解釋。為克服這些攻擊，支持擇校者必須「表明，學校有足夠的能力教育我們的孩子，讓他們擁有高品質的選擇。」
達拉提到了自己ACE項目的成功，該項目過去幾年一直在幫助掙扎着的私立天主教學校。2011年，當實施該項目時，三年級學生只有29％的人達到年級閱讀水平，40％的人達到年級數學水平。到2013年，64％的三年級學生達到年級閱讀要求，71％達到了年級數學要求。去年的幼兒園班91%達到閱讀水平和86%符合數學要求。
「在一個並不期望孩子能夠高中畢業的社區，在聖母大學ACE項目的，5歲的孩子的閱讀和數學能力，是全國前10％和15％」達拉解釋。這些成績的獲得發生「在圖森，美國第六最貧窮的地區。」
宗教學校與世俗學校相比的益處
宗教學校「可以接觸低收入學生」，並優先考慮「社會正義和傳播福音」，弗曼大學(Furman University)政治學助理教授大衛·弗萊明 (David Fleming)指出。弗萊明將密爾沃基地區的世俗學校和宗教學校進行了比較，密爾沃基教育券計劃是美國第一個針對弱勢學生的教育券計劃。
而當教育券計劃在1990年開始時，宗教學校甚至不允許參與其中，直到在1998年，該城市允許宗教學校進入。在2012-2013學年，85％的教育券制度學校是宗教學校，採用教育券的學生從在1998-1999年的67％增加到87％。
但參加教育券計劃的無宗派學校在2005-2006年的38所下降到2012-2013的14所。這些減少與新規的實施穩合，但許多非宗教學校有更低的學習成績水平，弗萊明解釋。他認為，儘管非宗教學校證明能夠「更快，更好地對市場變化做出反應」，並專注於藝術、科學、技術、工程和數學的市場，但家長通常更喜歡宗教學校。
教育學生去天堂？
洛約拉馬利蒙特大學(Loyola Marymount)教育領袖專業的博士生馬修·坎寧安(Matthew Cunningham)認為，天主教私立學校的教師甚至對他們得到較少薪水的事實也不計較。
「天主教教育在許多方面是有吸引力的，而且我認為人們都願意做出犧牲，」他解釋。「他們中大多數甚至對較少的薪水不存在疑問，」因為每個人都為學生的福祉努力。」
馬修所在的洛約拉馬利蒙特大學，自2001年以來培養了超過1500位天主教教師和校長。他解釋說，學校的最高目標是為「實現以信仰為根基的教育」。
達拉宣稱，他想通過觀察「未來100年，在這些學校有多少孩子被冊封聖人」，以此衡量ACE項目的成功。
必要的改革
弗萊明指出，「拿很少的錢且願意工作的神父和修女在減少，他們會得到天上的獎賞，我猜，」他打趣說，引發了觀眾的笑聲。他引用了最近天主教學校的報告，報告顯示學費僅能覆蓋教育小學生教育費用的60％，高中的費用的80％。
達拉認為，儘管錢是解決方案的一部分，但學校需要別的東西。「我們必須改變對我們工作的描述，從作為校長轉換到領導整個學校社區的行政官，」他說。
ACE的是主要幫助牧師、主教、管理者和社區其他成員履行學校管理中的不同角色的一個項目。
