为什么基督教在美国衰落？（2）

当我写下“基督教正在美国衰落”时，我绝不是说，神或者他的国度在衰败。和创造中的其他任何东西不一样，神的国度一定会来到。其他的国度，不管是人类的国度还是黑暗的国度，都将不可避免地失败--不管他们自认为有多强大。但是，神的国度会不断发展，直到基督再来的那天成就。

正在衰败的是基督教的当前形式（特别被美国文化影响），因为它已经被神的国度以及神国好消息之外的理念所同化。实质上，美国教会已经屈从于个人安逸与富足的诱惑，那些是美国梦当中的元素。

很多美国基督徒把“好消息”与神在十字架上开启的掌管和统治分离开来，他们只是把福音当作一种已经很美满生活的附属品。换句话说，他们按照自己的计划继续生活（当然会加点虔诚来调剂），然而却依靠神来保证他们死后可以进入天堂。这常常基于个人对耶稣信仰的功效，却不带任何对“王”的义务。这和新约当中那些告白信仰耶稣却继续效忠凯撒的基督徒类似！

但是，耶稣和使徒们教导，一个人必须悔改或者放弃对这个世界的王的效忠（包括自我统治），然后降服于世界真正的统治者：耶稣。接着要相信“天上地下所有的权柄”都已经赐给了应许的王--耶稣，他现在活着并且做王。最后，我们被嘱咐要受洗。

然而今天，洗礼常常被认为是一种信仰的公开告白，我们借此来向别人展示我们的确信。而彼得却把洗礼与挪亚及其家人“藉着水得救”联系起来。“得救”在这里不是说去天堂，而是生活一个神统治的新的世界当中。注意，彼得说洗礼是“只求在神面前有无亏的良心”（彼前3：20-22）。Alan Street博士指出，“翻译成‘求’的希腊词汇来自1世纪罗马的商界。它是指签合同最后的口头承诺。它是一种实现协议的保证，具有法律上的约束力”（《Heaven on Earth》229页）彼得告诉我们，洗礼是我们效忠于国王耶稣和他的国度的承诺。

为了兑现这一承诺，基督徒生活的样式应该像从死亡中得救的人，现在生活在耶稣掌管和统治下的一个新社会中。于是，基督徒要放弃这个世界的公民权，以及这个世界的道路，成为神的国度的子民，追随王的道路。这条道路是什么？十字架的道路。耶稣并没有通过暴力来得胜这个世界的国度，而是通过在彻底牺牲中所表现出来的爱。这就是神的国度的道路，耶稣规劝我们终结并反对那些属肉的以及这个世界的欲望。这就是信仰实践出来的方式--不单单是相信，而是每天像神国的子民那样生活，信靠神，并且向世界展示，在神充满爱的掌管和统治下的生活是怎样的。因此，我们宣告，从自我统治和对这个世界国度的效忠当中脱离，进入神的国度的喜乐。