宗教自由日回应建国之父们的信仰

1993年，当时的总统乔治·布什（George H.W. Bush）宣布把1月16日定为全国宗教自由日，是为了表明信仰自由和政教分离的重要性。

历史上，今天是1786年1月16日弗吉尼亚州宗教自由法令通过的纪念日。

“全能神耶和华创造了自由意志，”法令上说。这是源自前总统托马斯·杰斐逊宗教自由和政教分离的哲学。宗教自由的重要性和该演讲于是作为第一修正案被起草写入了《人权法案》，在1791年正式生效。

乔治·布什、威廉·克林顿、乔治·沃克·布什（小布什）和巴拉克·奥巴马每年都会宣讲宗教自由日的重要性。“随着我们国家的发展，信仰、文化和传统的多样性也在增长；今天，拥有丰富多样的信仰的人们把美国叫做家，并且寻求能够在这里和平地追随他们的信仰，”总统巴拉克·奥巴马在1月13日发布的宗教自由日演讲中说。

“我们宗教宽容和多元主义的悠久历史已经巩固了我们国家，帮助创造了一个充满生气的市民社会，并且我们一直保持忠诚于建国文件当中记载的原则，”总统奥巴马接着说。如同奥巴马在他的演讲中分享的，美国提倡在所有国家有表达宗教的自由，特别是对于那些具有限制性政府的国家。

世界上许多国家的市民不像在民主的美国的市民那么幸运。比如伊朗和阿富汗的基督徒基本上每天都经历着逼迫。

弗吉尼亚州里士满的第一自由中心（The First Freedom Center），用他每年的第一自由颁奖庆典来纪念宗教自由日，今年举行的时间是1月12日，周四。

颁奖活动聚焦那些在国际性团体内为保障所有人的宗教自由而奋斗的人。巴格达圣佐治教会的卡农·安德鲁·怀特（Canon Andrew White）牧师，美国犹太人大会马克·斯特恩（Marc Stern），弗吉尼亚大学的罗伯特·奥尼尔（Robert O’Neil）教授，和弗吉尼亚州前圣公会主教彼得·詹姆斯·李（Peter James Lee）都因他们为了宗教自由所做的奋斗而获奖。

伦道夫·贝尔（Randolph Bell），已经退休的美国大使和第一自由中心主席，告诉基督邮报宗教自由是“第一自由因为没有这个的话所有其他基本的人权都不会存在。”

“我们希望这届政府，就如所有他的前任一样，不管是民主党还是共和党，在美国外交政策的最前线都持续地努力维持宗教自由，”贝尔接着说。

第一自由中心是一个非营利组织，致力于提倡宗教自由和信仰自由。

今年的宗教自由日和马丁·路德·金日刚好是同一天。马丁·路德·金日是为了纪念非裔美国人活动家、浸信会牧师，同时也是20世界50-60年代全国民权运动杰出领袖马丁·路德·金的功绩。

“这都是关于人们的基本人权……人们是个体但是也是团体，”贝尔告诉基督邮报，他肯定民权运动理想和宗教自由理想之间是有着联系的。“你想要确保少数人还有多数人的权利，”贝尔说。