宾夕法尼亚大型教会投票脱离美国长老会

由于在同性恋和同性婚姻上的神学分歧，宾夕法尼亚州的一所大型教会会友周日以压倒性票数支持脱离（美国）长老会。

四分之三的伯利恒第一长老教会(First Presbyterian Church of Bethlehem，以下简称FPC)会众昨天支持脱离（美国）长老会，转而加入在神学上更加保守的福音派圣约长老会教团(Evangelical Covenant Order of Presbyterians，以下或简称ECO)这一举措。

伯利恒FPC在其官方脸书页面上表示，该教友1048名有投票权的会友中 76.5%的人投票支持这一退出长老会的举措。

“我们期待向前发展，再次承诺致力于我们的重中之重——继续我们140年来的对耶稣基督的委身，服务理海谷(Lehigh Valley)，” 伯利恒FPC发帖表示。

“我们希望所有的会友——无论他们如何投票——都是我们教会未来激动人心的下一章的一员。”

去年6月，伯利恒FPC的领导团队或长老团以19比1的投票支持开始退出（美国）长老会的甄别过程。

该主流新教教派越来越支持LGBT的问题已经促使数百所教会寻求退出。

“你们的长老会一直就（美国）长老会方向的变动积极地祷告、甄别、研究，并与会众讨论，特别是其继续鼓励进行的神学解释和实践的显著变化上，”长老团去年在一封信中写道。“长老团观察到20多年来该教派偏离正途，但在过去5年来仍带着高度关注和勤奋解决这些问题。”

伯利恒FPC隶属于PCUSA地区机构理海谷长老会(Presbytery of Lehigh)，尽管起初两个机构就甄别过程进行合作，但在贯彻当中出现分歧。

本月早些时候，该教会选择向北安普敦郡民事高等法院(Northampton County Court of Common Pleas)投诉理海谷长老会。

“这是个艰难的过程，给我们的会众造成了损失。我们相信，这给我们看到隧道尽头的一点希望之光。在美国，我们幸好有民事法庭制度，该制度旨在保护所有人的合法权利，包括教会，”伯利恒FPC表示。

“我们以这种精神，而不是出于恼怒或怨恨，寻求适当的法律裁定，在我们加入ECO时，就财产所有权清晰地划定教会的民事权利。”

理海谷长老会回应这一诉讼，上周发起反诉讼状，称伯利恒FPC不能退出该教派。

伯利恒FPC执行董事杰基·H·埃特尔(Jackie H. Etter)上周给基督邮报一份关于法律状况的声明，提及长老会的行为是其“控制当地教会决定和财产不良努力”的一部分。

“他们的行为，包括结束退出过程，以及解除我们新晋主任牧师合约，都是最近在全美各地发生的种种努力，”声明部分写道。

“这些令人遗憾的努力在大多数情况和很大程度上都不成功，我们期望他们在伯利恒这里的努力也同样失败。”

截至周一上午，伯利恒FPC在脸书上宣布投票结果的帖子获得了100个赞，超过25次分享，十几次大多数是肯定的评论。