教宗方濟首次訪問白宮 談宗教自由、氣候變化等問題

華盛頓——周三上午，隨着1.1萬民眾集聚南草坪，教宗方濟首次訪問白宮，呼籲世界捍衛宗教自由，更好地關愛環境，之後去了橢圓形辦公室，與美國總統奧巴馬進行私人會晤。

總統和第一夫人米歇爾·奧巴馬歡迎這位天主教會領袖來到白宮。樂隊奏響了羅馬教廷國歌和美國國歌后，奧巴馬簡短地發言，教宗首次直接向美國人民致意，並挑戰所有美國人成為宗教自由「警醒的」維護者。

「總統先生，美國同胞，美國天主教徒致力於建設一個真正寬容和包容的社會，維護個人和社區的權利，拒絕各種形式的不公正歧視，」教宗表示。「連同無數懷有善意的其他人，他們也同樣關注建設公正、明智有序的社會，尊重他們最深切的關懷和宗教自由的權利。」

「這種自由讓我想起美國最寶貴的財富之一，」他繼續說道。 「而且，我的兄弟美國主教提醒我們，所有人都受召成為警醒、美好的公民，保護和捍衛自由免遭一切可能的威脅或損害。」

總統的演講中，奧巴馬也討論了宗教自由，並解釋說世界各地的基督徒因為信仰被殺，他也因為未提及敘利亞的伊斯蘭國武裝分子斬首科普特基督徒一事遭到批評。

「你提醒我們，人們可以自由地踐行信仰時，才享有真正的自由，」奧巴馬告訴教宗說。 「在美國這裡，我們珍惜宗教自由。這是讓我們團結在一起的很多東西的基礎。在美國這裡，我們珍惜宗教自由，但在世界各地，在這個時刻，神的兒女，包括基督徒，因為他們的信仰成為被攻擊的對象，甚至被殺。」

「信徒被阻止在他們的地方聚集敬拜。教友被監禁，教會被摧毀，」總統繼續說道。「因此，我們與你們一道捍衛宗教自由，和宗教對話，了解到世界各地的人們必須能夠踐行信仰，免遭恐懼和恐嚇。」

討論宗教自由的重要性之後，方濟演講的相當一部分討論了氣候變化的政治問題，並認為世界解決這一問題的時機已經成熟。教宗稱讚奧巴馬提出治理方案，減少空氣污染。

「我們應該接受這個問題的緊迫感，我們不應將氣候變化問題留給未來子孫，這一點對我而言是清楚的，」教宗說。「當我們談到保護我們生存的共同的家園時，我們正處在歷史的關鍵時刻。我們仍然有時間做出帶來可持續和全面發展的改變，因為我們知道事情可以改變。」

教宗還強調，國際社會應承擔責任，服務照顧世界各地的難民和其他人士，他們不像那些西方人幸運地享受同樣的自由和權利。

「我希望這個偉大國家中所有心懷善意的男人和女人們，都能夠支持我們在全球範圍內的努力，保護世界上的弱勢群體、促進具包容性的全球經濟一體化的發展模式，讓我們各處的弟兄姐妹可以知道，神給予他所有子民和平和繁榮的祝福，」方濟敦促說。

教宗演講結束後，他與奧巴馬在橢圓形辦公室進行私人會晤，據一位白宮官員介紹，奧巴馬送給教宗一幅鴿子升天的金屬雕塑（基督教中聖靈的象徵），這是自由女神像原來的一電樞導條做成。

參加教宗白宮之行的還有原世界福音派聯盟(World Evangelical Alliance)主席傑夫·圖尼克利夫(Geoff Tunnicliffe)，過去一年中他曾三次親自會見教宗方濟，建立友誼並商討天主教和新教之間「共同關注的領域」，例如貧困、販賣人口、迫害和社會公正。

「這是熱情洋溢的演講，但我認為也很有煽動性，成功談及了一些需要加以處理的領域，」教宗之行後，圖尼克利夫告訴基督郵報說，他也是基督郵報的傘形公司基督教傳媒公司的顧問委員會主席。「我認為，人群中有真正的熱情，他的演講也引發熱烈的回應。我認為，他在美國這裡有良好的開端，我想他不會迴避艱難的問題。」

圖尼克利夫稱讚教宗方濟解決諸如氣候變化和保護宗教自由的問題。

「教宗方濟特別強調了關愛弱勢群體，他還花了很多時間談氣候變化問題。他談到我們『共同的家園』，我想這是描述我們賴以為生的氣候的偉大語言，」圖尼克利夫說，「很顯然，他對此充滿熱情。他提到了許多關係到我們的關鍵問題——宗教自由，極端貧困，以及那些可能只是強調一下，但我想他會在未來的日子去處理的事。」

教宗訪問白宮後，周三傍晚前往華盛頓特區聖馬太大教堂，為美國主教帶領祈禱。方濟還將在華盛頓特區聖母無染原罪始胎全國朝聖地(Basilica of the National Shrine of the Immaculate Conception)用西班牙語為2.5萬持票者主持彌撒。

周四上午，教宗將在國會聯席會議發表演講，之後前往紐約。抵達紐約後，教皇將在聖帕特里克大教堂(St. Patrick's Cathedral)主持彌撒。周五，他將參加聯合過大會，還將在麥迪遜廣場花園主持彌撒。

周六，教宗將前往費城，在那裡為世界家庭會議(World Meeting of Families)主持守夜祈禱，這是天主教家庭每三年舉行一次的規模最大的會議。當天晚些時候，他將參觀自由鐘和獨立大廳，這是簽署美國憲法和獨立宣言的地方。

周日早上，教宗將在費城郊區聖嘉祿修院(St. Charles Borromeo Seminary)聖馬丁禮堂會見主教。下午4時，教皇將為世界家庭會議主持彌撒。

周日晚上，教皇將啟程前往羅馬。