美南浸信会牧师希望能重振数以百计的衰落教会

一位教会植堂主任说，“美南浸信会每年约有800至1000会众停止聚会，主要是因为领导者缺乏异象，从而在他们的社区内产生不了什么影响。”然而，也有教会领袖说：教会倒闭象征着另一个更大的问题。

“大部分教会关门要么是因为他们与当地文化脱轨了，要么是他们没有与圣经结合。教会出现这种情况时就会失去生命，”中西部神学院植堂中心主任约书亚·黑契尔(Joshua Hedger)告诉基督邮报。

黑契尔说，“浸信会虽然去年新建立了1300间教会，却没有获得一片新的天地。他们还是依靠教会植堂发起运动。这很可能会将奄奄一息的教会送进坟墓。新领导者总会出现在教会振兴的过程中，他们接管衰落的教会时会出台新政策以增长参加聚会的人数。”

他说，“在一些教会，领导者的稍微变动就会导致文化的改变。一些教会完全关闭，新的教会管理他们教会的设备、资产和人员。也有教会发现自己的情况处在两个极端之间。”

罗德尼·哈里森(Rodney Harrison)博士说：这个过程也需要解决前教堂领导者没有处理的一些问题，比如说教会成员因为情欲引发的一些问题。

“对于这些重新启动的教会而言，纪律始终是振兴进程中的一部分，”哈里森说，“遵守纪律的目的是恢复教会，但是这个过程很痛苦，大多数需要复兴的教会都没有解决内部行为不检的成员的严重问题。”

他补充说，“复兴教会的领导者在参与协调传福音工作之前，通常会关注教会会众的灵性健康。否则，传福音就类似于邀请灵里有需求的人到一个灵里患病的教会。”

约翰·马克·克利夫顿(John Mark Clifton)是在密苏里州堪萨斯城一间朝气蓬勃的教会的牧师，他告诉基督邮报说，教会在恢复过程中也需要变得开放，需要一位年轻且带有新视角的领导者领导教会。

“为了做到这一点，我们必须想方设法给牧师装备，授予他们权力，训练他们走进这些教会；同样，这些教会必须愿意接受一个跟他们有不同想法和观念的年轻人，”克利夫顿说。

哈里逊说，“2012年，被认为美国最大的新教教派的美南浸信会会友人数少于16万。今年是该教会第五年面临会友大幅度下降。然而，虽然每年会友数量都在下降，一些教会领袖却反对复兴教会。”

“虽然复兴教会的物质成本远低于建立一个新教会，但是情感和精神成本却很高，因为就像上文所述，教会需要纪律。一些人担心教会重生会面临失去会友的威胁。但如果一个教会已经从老教会转变发展壮大，一旦教会恢复健康且充满活力，教会会友重新回到自己的老教会聚会是情理之中的事情，”哈里森解释说。

克利夫顿说：实施振兴战略的目的是给垂死的教会机会，以选择服侍他们的社区和并在服侍中重拾乐趣。

“每一个选择都需要垂死和萧条的教会改变看待自己的方式，改变教会事工的方式……当我们做到这一点的时候，就可以在北美一些垂死和萧条教会的发展趋势中目睹真正的改变，”克利夫顿说。