联合卫理公会成员数在美国持续下降 在非洲增长

根据教派59个联合会的报告，美国联合卫理公会人数持续下降。

根据报告，2011年联合卫理公会流失了近72000名成员，有18个联合会报告成员人数减少了2%或以上。

马克·图利（Mark Tooley），宗教民主与实践卫理公会协会的总裁对基督邮报说，他对于美国联合卫理公会的复兴没有信心。“在美国的卫理公会从1964年开始已经流失了450万的成员。它在美国的任何策略在近期都不能或将会扭转这种下滑的趋势。”图利说。

“我自己的当地教会是一个非常典型的美国卫理公会，现在因为人员和财务上的缺乏正在出售主日学大楼。”

虽然报告描绘了一个美国卫理公会惨淡的景象，但是也报告了联合卫理公会在非洲和菲律宾人数的增长。根据卫理公会提供的新闻，在过去一年，布隆迪和东非的卫理公会增加了68000名成员。

图利认为，在国外的联合卫理公会的增长特别是在非洲，将会影响美国联合卫理公会神学。

“非洲教会现在已经拥有超过420万信徒并且在一年之内增长了20万。他们有着让卫理公会在19世纪成为美国最大和发展最快教会那样的福音布道火花。”图利说。

“我想当非洲的影响开始重塑在美国的神学院和教会机构时，情况会有转变。”

在美国，联合卫理公会不是唯一经历成员人数下降的主流新教教派。

6月份，长老教会（美国）总会办公室公布的关于该教派统计数字显示，从2000年开始该教派的成员人数已经下降到200万以下，并成下降趋势。该教派已经流失了20%的成员。

对于这个下降现象，谢尔登·佐尔格（Sheldon W. Sorge）博士，（美国）匹兹堡长老教会的牧师对本报说，该下滑是美国的基督教教会的总体性下滑。“有很多的原因，其中包括主流的新教徒出生率远低于能维持人口的标准。

在过去一年美国的聚会中，只有肯塔基州的聚会和大新泽西州的聚会有新人加入。肯塔基聚会的新教会发展总监，Paul Brunstetter说，他们成功的部分原因是把焦点放在教会的植堂上面。

“我们把重点放在新教会和宗教社区上是因为我们相信这是最有效为主耶稣基督接触非信徒的方式。在过去的4年中，我们开始了15个新教会，接触了各种不同地域和伦理文化的人。”对于为什么美国的联合卫理公会有人口下降的现象，他说他认为他们失去了传福音的热情。

“卫理公会的核心是通过耶稣基督与神有一个活泼的关键的关系，这个关系影响对人们的爱以及对不公平条状况的关注。”Brunstetter说。

联合卫理公会财务和行政总理事会将在明年春天公布2011年成员人数的完整报告。