调查显示新教徒比天主教徒更易自杀

宗教可以影响自杀率，一项新的调查显示。虽然很长时间以来，数据显示新教徒比天主教徒更容易自杀，但背后的关系性一直很难被理解。英国华威大学教授莎思卡·贝克尔（Sascha Becker）和德国慕尼黑大学教授卢德格尔·沃斯曼因（Ludger Woessmann）的调查展示了一种新教徒和自杀之间的因果关系。

贝克尔和沃斯曼因希望找出新教徒中的高自杀率是否是由于“自我选择”。可能存在一些因素，影响一个人去选择新教（相对于天主教），而这些因素同时也对他们自杀的可能性有影响。

新教徒比天主教徒拥有更高的自杀率，“但是，他们是否因为宗教观念而自杀，是另外一码事，”贝克尔在周一接受基督邮报采访时说。”人们可能会说他们成为新教徒，不会去自杀，当然。但是他们可能选择成为新教徒，出于各种碰巧与自杀行为相关的原因。”

用另外的话来说，贝克尔和沃斯曼因想要明白，新教和高自杀率的关系是因果关系还是巧合。而他们发现是因果关系。

为了明白是否宗教有独立的影响力，贝克尔和沃斯曼因查看了19世纪从普鲁士来的数据，为了避免任何“自我选择”的影响。当时普鲁士被分成天主教和新教区域，地方政府当局有很好的关于死亡原因的记录，贝克尔解释道。由于绝大多数普鲁士人追随他们区域的主要宗教，把不同区域的自杀率相比较就避免了“自我选择”的影响。

比如说，当今美国的某个人，有一个大杂烩式的宗教和宗派。美国人自由地选择和改变他们宗教，他们希望什么时候就什么时候。所以，研究者不能知道是一个当代美国人选择新教的原因和高自杀率有关，还是新教本身对高自杀率造成了影响。而19世纪，绝大多数普鲁士人毕生都维持自己的主导宗教。

贝克尔和沃斯曼因发现新教地区的自杀率比天主教地区的自杀率高出3倍。他们的调查得出的结论是，新教本身会增长自杀率，比起天主教。

他们的调查不能回答出现这种情况的原因，但是他们提供了3种假定。

自杀率在新教徒中比在天主教徒中高的现象最初是由社会学之父埃米尔·涂尔干（Émile Durkheim）注意到的，在他的经典文本《自杀》（Suicide）中。涂尔干认为这种不同是由于新教徒更加个人主义，或者说更加强调个人自主性；而天主教徒更加共产主义，或者说更强调教会共同体。

“我们最初开始研究这个问题的方式是，”贝克尔解释说，“我们读了涂尔干的论点，他说新教徒比起天主教徒更常拥有一个个人主义的宗教，而天主教徒更常依赖于作为一个团体的会众。所以当问题来的时候，新教徒更有可能独自解决，比起天主教徒。”

除了这个假定之外，贝克尔和沃斯曼因也提出，不同的自杀率可能是由于新教徒和天主教徒对于恩典的理解有不同的侧重点。天主教徒会更强调好的工作会有奖赏，而罪会有惩罚。另一方面新教徒会更加强调神的恩典不能通过好行为来得到。因此，天主教徒对于自杀的教导可能更加严格，那些教导在天主教徒中间内面化了。

第三种假定和天主教的忏悔有关，或者说定期向一名天主教祭司告白罪。新教徒不承认这种仪式。因为自杀是唯一一种你再也不能向一位祭司忏悔的罪（死人不可能去忏悔），所以如果一名天主教教徒觉得这种忏悔对避免去地狱很重要，那么他可能更少倾向于去自杀。

测试这三种假定会成为未来研究的主题，但贝克尔说找到独立测量每种变量的方法或者用数据来测量都极其难。

贝克尔和沃斯曼因的研究“敲响天堂之门？新教和自杀”（Knocking on Heaven's Door? Protestantism and Suicide），现在是工作文稿，并已经提交到一家学术期刊供发表。