纽约黑人教会新上任领袖推崇高雅文化和合一
纽约——当美国许多教会放弃盛装参加礼拜，转而奉行不讲究穿着的方针时，在历史悠久的阿比西尼亚浸信会(Abyssinian Baptist Church)新任领袖凯文·约翰逊牧师(Rev. Kevin R. Johnson)却希望让男人穿西装、女人穿裙子的传统礼拜方式成为下一代的潮流。
约翰逊在位于哈莱姆区奥德克拉克广场(Odell Clark Place)132号、始建于1808年曼哈顿下城的古老教堂的办公室里告诉《基督邮报》：“我想让传统教堂变酷。”
他坚持说：“阿比西尼亚，它将永远是一个传统的浸信会教堂，”同时他还指出：“我们必须让它吸引人，让那些希望与基督有这种经历的人觉得，‘你知道吗？我可以打领带，仍然很酷。我可以穿裙子，但仍然很酷’”。
虽然约翰逊承认当今教会中不讲究穿着的当代文化日益盛行，包括他于2014年在宾夕法尼亚州费城创建的“敢于想象”教会，但他认为，在6月份当选“阿比西尼亚的新领袖之前，保持该大型教会的“高雅文化”是该教会身份不可分割的一部分。
约翰逊说：“我认为阿比西尼亚是独一无二的，因为阿比西尼亚代表了黑人文化、黑人传统、黑人信仰、黑人主张的精华，甚至可以说是黑人的未来。”
他列举了一些曾在教堂做礼拜的政要和有影响力的信仰人士的名字，如著名的德国神学家迪特里希·朋霍费尔(Dietrich Bonhoeffer)曾在阿比西尼亚教主日学，美国前总统奥巴马20世纪80年代在哥伦比亚大学学习期间曾在该教堂做礼拜。
奥巴马在接受《Newsweek》采访时谈到他在阿比西尼亚的经历时说：“我就坐在后面，听诗班唱诗，听道。有的时候，我听着诗班的歌声就开始流泪，得到释放。”
奥巴马在阿比西尼亚教会时的感受，正是约翰逊周日在这所大型教会的神圣圣殿里所体验到的。
“在传统的环境中，我认为有些东西仍然具有现实意义。每当我在周日上午来到圣堂，看到教堂里坐满了人，我就会觉得我们在做些什么，”他解释说。
“当我看到网上的数字，看到我们每周在世界各地有5,000人左右——虽然有当代的敬拜方式，相信我，我对这两个世界都很了解——但我仍然认为那里有一群听众，他们说我能认同那些（传统的）人”。
团结
保持高雅文化并不是约翰逊在这个大教会的唯一目标。自7月份开始正式任职以来，团结也一直是他的一个重要主题。
“我的工作重点是复兴阿比西尼亚精神。我们正在做四件事。第一季度的重点是团结。因此，从七月到九月，我一直在宣讲合一，现在的重点是爱，”他说，并指出计划在新的一年里也把重点放在服务和见证上。
诉讼和头条新闻
如果没有今年夏天教会成员因聘用他而发生内部纠纷的头条新闻，我们很难判断是否存在内部纠纷；也很难判断他是否需要宣讲合一的信息来弥合由此引发的裂痕。
埃博尼·马歇尔·特曼(Eboni Marshall Turman)牧师是耶鲁大学神学院教授。2007年她成为阿比西尼亚教会最年轻的按立牧师，创造了历史。她原本有望在加尔文·巴茨三世(Calvin O. Butts III)牧师去世后，成为该教会第一位女性主任牧师，担当约翰逊目前的职分。在领导教会三十年后，巴茨于2022年10月28日因胰腺癌去世。
当教会的遴选委员会没有将她列为该职位的最终候选人时，特曼今年提起了联邦诉讼，指控教会及其遴选委员会存在性别歧视。阿比西尼亚浸信会的律师团队否认了这些指控，并提出了驳回诉讼的动议。今年6月，一名法官下令暂停特曼诉讼的调查程序，等待教会驳回诉讼的动议结果。
在约翰逊于9月29日正式就任阿比西尼亚教会新牧师约两周后，该教会的四名长期成员——凯文·麦格鲁德(Kevin McGruder)、茉莉·麦克法兰·怀特(Jasmine G. McFarlane-White)、克拉伦斯·波尔三世(Clarence E. Ball III)和老弗农·梅森(C. Vernon Mason Sr.)牧师——要求曼哈顿的一名法官宣布约翰逊“非法”当选的投票以及其他行为无效。
他们认为，阿比西尼亚浸信会的章程要求新任牧师必须获得有资格投票的所有教会成员的多数票，而不仅仅是那些投了票的人。约翰逊以672张赞成票赢得选举，占投票人数的55.6%，但只占2,655名合格选民的25.3%。
“要理解我和我的请愿者们为何采取这些措施，就必须明白阿比西尼亚是作为这个国家具有悠久历史的浸信会旗舰，不仅仅是一座教堂。阿比西尼亚经常被视为一个可以成为和应该成为的典范。作为一个杰出的信仰机构，它一直站在黑人社区社会正义、平等和公民权利的最前沿，”麦格鲁德周四在《Black Star News》的一篇专栏文章中写道。
“如果阿比西尼亚的领导层通过最近的牧师选举确立了一个危险的蓝图，即无视规章制度是可以接受的，那么这将为其他黑人浸信会今后的管理树立怎样的先例呢”？
反对约翰逊就任阿比西尼亚新牧师的一群长期会员还发起了“GoFundMe”募捐活动，寻求筹集20万美元的诉讼资金。截至周日上午，他们已筹集到42,900多美元。
尽管头条新闻和诉讼不断，自称从16岁起就开始布道的约翰逊说，他并不感到困扰，因为他相信上帝呼召他来到阿比西尼亚。
“我被呼召从事这项工作。当你从事传道工作时，就有点像对消防员来说，不管火势多大，都需要冲进火场，”约翰逊说。
约翰逊毕业于莫尔豪斯学院(Morehouse College)。他说该学院曾两次拒绝他，因为他的SAT分数不够高。在一位有影响力的关系人的大力推荐下，他最终被录取。之后，他又获得了联合神学院的硕士学位和哥伦比亚大学的教育学博士学位。
他和身为公司律师的妻子金雅(Kimya)结婚近27年，育有三个孩子——16岁的莉娜(Lena)、23岁的迈尔斯(Miles)和19岁的莱拉(Laila)。他自豪地在办公室和社交媒体上晒出他们的照片。
他最近一次被派往阿比西尼亚浸信会，是他第三次在这个大教会任职。此前他曾在巴茨的指导下担任实习和助理牧师。约翰逊称赞对方是一位良师益友。
“我从他身上学到的最宝贵的经验就是谦卑和忠心，”约翰逊在和巴茨相处后如此说。
他解释说，当他申请阿比西尼亚的最高职位时，他并没有假设或期望自己会被选中，因为他知道这个职位多么吃香。
该教会说，有40多位来自不同背景、年龄、性别和性取向的候选人被考虑担任主任牧师一职。遴选委员会考虑的候选人至少要有12至15年以上成功领导教会的记录；有担任主任牧师的牧养经验；有神学硕士学位和/或最好有认可神学院的博士学位。候选人还必须具有管理复杂宗教组织的经验。
约翰逊将“敢于想象”教会从他家中的20人发展到现在的1,500多人。他还创建并领导了“敢于想象”社区发展公司。但他坚持认为，他来到阿比西尼亚只是顺服上帝的呼召。
“每个人都想成为阿比西尼亚的一员。我要与你们分享的是，我为此祷告过。我要与你们分享的是我的祷告、我的申请和我的求职信。我说：‘主啊，在这个过程中，我相信你，因为我知道，如果我被召唤，那只能是因为上帝。’所以当电话打过来的时候，老实说，我对我妻子说，‘好吧，主回应了’”。
除了在紧张的领导层交接中建立阿比西尼亚教会的团结之外，约翰逊还恢复了教会的20项事工，其中包括青年事工。他还投资于所宣称的小组聚会。
他说：“除了证道和教导......我们还开始了我所说的牧师聚会，进展非常顺利。”
“我们给了人们一个机会，让他们在自己家里举办聚会”。约翰逊解释说：“有些人做饭，有些人准备开胃菜或其他什么，但我去他们家，你知道，这样就有机会了解他们，因为当你在讲台上时，你没有机会真正与人沟通。”
约翰逊解释说：“虽然我喜欢证道，但我更喜欢小型社区，因为它给了你与人沟通的机会。我真正喜欢的是，我认识了一些本来没有机会认识的人。今年，我每周有两次机会。”
关于教会中的种族分裂
在最近结束的总统大选中，黑人和白人福音派教会在支持副总统卡马拉·哈里斯和当选总统唐纳德·特朗普方面存在明显的种族分歧。对此约翰逊认为，如果基督徒专注于成为马太福音25章的信徒，分歧是可以克服的。
“我们真的必须停止将福音政治化，”约翰逊说。
“如果我们真的想成为教会，那就让我们成为马太福音25章的教会。......我坚信，如果我们成为这样的教会，那么我们就不会看到刚刚发生的选举。如果你不关心这些最小的人，那么在我看来，你的福音就是廉价的。廉价的福音不是我所理解的福音，也不是我在主日所宣讲的福音”。