数千基督徒遇害，尼日利亚仍被排除在侵犯宗教自由名单外
在尼日利亚基督徒、人权团体和国会议员提出反对意见后，美国国务院进行了“仔细审查”，重申了其将尼日利亚从侵犯宗教自由的特别关注国家(CPC)名单中删除的决定。
国务院发言人在一份电子邮件声明中告诉《基督邮报》，尼日利亚没有达到“《国际宗教自由法》指定的法律门槛”。
该法案宣布，美国的政策必须“谴责侵犯宗教自由的行为，促进并协助其他政府促进宗教自由的基本权利”。
然而，国务院告诉《基督邮报》，它仍然对尼日利亚的宗教自由状况感到担忧，并将继续敦促该国政府解决这些问题。
“国务院已将博科圣地和ISIS-WA重新指定为宗教自由特别关注实体，”该发言人说。“它还指定这些实体为外国恐怖主义组织(Foreign Terrorist Organizations, FTOs)和特别指定的全球恐怖分子(Specially Designated Global Terrorists, SDGTs）。”
发言人指出，国际宗教自由无任所大使，拉沙德·侯赛(Rashad Hussain)因最近在访问毛里塔尼亚期间会见了尼日利亚总统穆罕默杜·布哈里(Muhammadu Buhari)、尼日利亚外交部长杰弗里·奥尼耶马(Geoffrey Onyeama)和尼日利亚国家安全顾问巴巴加纳·蒙古诺(Babagana Monguno)。
“[他们]讨论了一系列的宗教自由问题，”发言人继续说。
本月早些时候，新泽西州众议员克里斯·史密斯(Chris Smith)和他的几个共和党和民主党同事提出了众议院第82号决议(HRes82)。该决议敦促国务院重新指定尼日利亚为特别关注国家(Country of Particular Concern, CPC)，并呼吁任命一名特使来监督该地区的人权侵犯行为。
只要被指定为特别关注国家，美国就有可能通过制裁和其他威慑行动来影响，改善其宗教自由状况。
随着博科圣地和伊斯兰国等恐怖组织在东北部的崛起，基督徒权利团体多年来一直在警告说尼日利亚的宗教自由状况正在恶化。此外，倡导者们还警告说，随着尼日利亚应对荒漠化和自然资源的侵蚀，农业资源丰富的中部各州遭到激进的牧民对以基督徒为主的社区实施的致命暴力，其行为有所增加。抨击布哈里政府的人认为，它没有采取足够的措施来阻止暴力。
根据监督组织敞开的门的说法，尼日利亚在该组织的2023年世界观察名单上排名第6，该名单对基督教受迫害最严重的50个国家进行了排名。该观察组织报告说，在2022年，有5014名基督徒因其信仰而被杀害，4726人被绑架。
据《基督邮报》报道，拜登政府在处理尼日利亚不断上升的暴力事件时，采取了与特朗普政府不同的做法。国务卿安东尼·布林肯(Antony Blinken)于2021年11月将尼日利亚从CPC名单中删除，而在特朗普政府期间，尼日利亚由国务卿迈克·蓬佩奥(Mike Pompeo)于2020年12月加入名单。
国务院2022年6月发布的2021年宗教自由报告引用了“民间社会组织和媒体”的证词，他们“表示不安全因素在全国普遍存在，并在全国范围内增加，特别是在西北部地区”。
正如报告所指出的，该国西北部地区的主要宗教是伊斯兰教。
报告指出，“普遍存在涉及主要是穆斯林牧民和大部分是基督徒但也是穆斯林的农民的暴力事件，特别是在中北部，但也在西北部（那里大部分农民是穆斯林）和西南部地区。”
“根据对外关系委员会(Council of Foreign Relations)维持的尼日利亚安全追踪器，这一年估计有10399人死于暴力冲突，而2020年有9694人。”
该报告引用了《基督邮报》之前报道过的杀害基督徒的事件，例如2021年一位39岁的基督教牧师和他3岁的儿子被激进的富拉尼牧民杀害。
在布林肯宣布将尼日利亚从CPC名单中删除的同一个月，他会见了尼日利亚的高级政府官员，并提出与宗教自由相关的问题。布林肯和美国外交官还会见了总统布哈里和副总统耶米·奥辛巴乔(Yemi Osinbajo)
“美国官员还与几个州的州长，包括卡杜纳、卡诺、贝努埃、纳萨拉瓦、塔拉巴、博尔诺、高原、阿夸伊博姆、埃努古和阿比亚州的州长，以及全国各地的其他政府官员，讨论了宗教的紧张局势以及如何将宗教团体团结起来，”报告写道。“他们讨论了以减少暴力，打击不安全因素，并促进宗教自由和宗教间的宽容的政府和政府支持的草根运动。”
两党合作的美国国际宗教自由委员会(U.S. Commission on International Religious Freedom)就宗教自由问题向国务院和国会提出建议，抨击了他们将尼日利亚从CPC名单上删除的举动。
美国国际宗教自由委员会主席纳丁·马恩扎(Nadine Maenza)当时说：“美国国际宗教自由委员会对将尼日利亚从其CPC名单中删除感到特别不满，因为它在2020年被正确地列入该名单。”
人权律师、哈德逊研究所宗教自由中心主任尼娜·谢(Nina Shea)去年告诉《基督邮报》，“国务院忽略了大背景：尼日利亚北部脆弱的基督徒少数群体正在被穆斯林极端分子反复攻击并被赶出自己的家园，而这些人完全不受惩罚。”
她说：“当局没有调查和起诉这些大规模暴行的肇事者，而且还起诉和威胁报道这些暴行的当地记者。”
“国务院的报告和当地基督徒绝望的呼求之间有不可理喻的落差。这差距反映出国务院是如何过度依赖它和[美国国际开发署]所资助的消息渠道，而这些渠道又方便推崇国务院喜欢的政治叙事。根据他们的说法，北方的暴力是由气候变化导致的资源匮乏引起的冲突所驱动的。”