调研：大多数教会已开放，但出席率低于大流行前水平

在COVID-19大流行病迫使美国各地教会关门近三年后，许多与会者仍未返回实地聚会，即使绝大多数教会已经恢复了实地礼拜。

生命之路研究机构(Lifeway Research)在2022年9月6日至9月30日对1000名新教牧师进行了电话访问，这些牧师是从新教教会名单中随机抽取的。每次采访都是与教会的主任牧师和同工进行，答复按照地区和教会规模予以加权。

调查结果反映了来不同规模教会的更多信息，这些教会仍在努力恢复其大流行前的形式。

所有受访牧师都表示他们的教会在2022年8月举行了个人聚会，而在2020年7月有75%的人报告了同样的情况。

但是，尽管教会正在恢复大部分的实地聚会，平均而言，牧师们说他们教会8月份的出席率是2020年1月主日出席率水平的85%。

尽管如此，这些出席水平仍然是两年多以来的最高水平。

平均而言，教会在2020年9月报告的出席率为大流行前的63%。根据研究，到2021年8月，这个数字攀升到73%，并在2022年又跃升了12个百分点。

“虽有少数例外情况，但我们可以明确地说，美国的教会已经重新开放，”生命之路研究执行主任斯科特·麦康奈尔在一份声明中说。“虽然在2022年许多场合已经不戴口罩，但教会信徒重新出现的速度并不快。”

今年早些时候进行的一项生命之路研究发现，34%的基督徒说他们在大流行之前每月至少4次去教会，而在2022年4月只有26%。

麦康奈尔说：“虽然一些COVID前的教会信徒根本没有返回，但出勤率的下降大部分是来自于那些不太经常去的人。”

研究人员说，这一趋势似乎也是按照地区和教派划分的。

与东北部的牧师（14%）相比，中西部（26%）和南部（25%）的牧师更有可能说他们的教会会众比大流行之前更大。

福音派牧师（29%）比主流教派（在神学上倾向于自由派）牧师（16%）更有可能报告说，他们的出席人数在大流行期间出现增长。

大约三分之一的五旬节派牧师、30%的超宗派牧师和28%的浸信会牧师表示，自2020年1月以来，他们的教会会众有所增长。相比之下，14%的长老会/改革派牧师、13%的路德教牧师、10%的复兴运动牧师和8%的卫理公会牧师如此表示。

超宗派教会牧师（14%）最有可能说他们的教会仍然不到COVID前30%的出席率。

根据调查，在任何特定周末，达到100人出席大关的教会越来越少。

截至2022年8月，大多数美国新教教会（68%）的会众人数不足100人——其中近三分之一的教会人数不足50人。

略低于四分之一的教会的会众人数在100-249之间，而只有8%的教会每周接待250人或以上。

许多教会和教派在大流行前就已经面临出席率下降造成财政困难的问题，许多教会被迫关闭或大幅改变其运作方式。

芝加哥郊区柳溪社区教会的主任牧师大卫·杜米特(David Dummitt)今年早些时候说，由于大流行病对奉献的影响，他的大型教会已被迫削减员工。

“柳溪社区教会的出席人数现在大约是我们在COVID之前的一半，这与全国各地的教会情况类似。但正如你所看到的，也正如你所想象的，这对财政有影响，”杜米特5月初在YouTube上分享的一段视频中说。

“教会解答”(Church Answers)的创始人兼首席执行官、生命之路基督教资源公司的前主席汤姆·雷纳(Thom S. Rainer)将大流行后教会规模缩小的趋势归结为几个因素。这些因素包括被定期出席的习惯被打破，不太可能再回来的离去成员，以及已经完全退出的长期“数字出席者”。

雷纳在5月的一篇专栏文章中写道：“大流行病加快了他们成为掉队者的步伐。这很可能无论如何都会发生。”