英国智库建议教会承担婚礼费用以鼓励人们结婚

在结婚率持续下降的背景下，伦敦保守派智库社会正义中心呼吁英国国教会免除低收入夫妇的婚礼费用，以助力英国成为“支持家庭、支持婚姻的国家”。

该中心在12月发布的59页报告中提出，为在当地教堂结婚的教区居民承担近900美元（650英镑）的行政、法律及预约费用。这份题为《迷失的男孩：童年》的报告指出，此举将特别惠及婚姻率显著偏低的弱势社区家庭。

该报告援引历史数据指出，2023年的教堂婚礼数量“创下自1837年有记录以来的最低水平(新冠疫情年份除外)”。该智库认为，婚礼费用不应成为那些最能从婚姻保障与稳定中获益的家庭的障碍。报告指出当前政策倾向中产阶级，使婚姻对贫困群体显得遥不可及。

“我们并非主张简单地将老年福利转移给年轻人。儿童期问题仅部分源于经济因素，”研究人员在报告中写道，“近年来更显著的变化在于家庭稳定性。经济支持固然重要，但仅是解决方案的一部分。婚姻率的崩溃才是更严峻的挑战——家庭结构研究始终表明，婚姻关系远比同居关系更具稳定性”。

研究人员痛心指出，如今半数儿童出生于未婚父母家庭，这一问题在贫困家庭中尤为严峻——低收入家庭中近半数儿童在5岁前就失去双亲陪伴，该比例是中高收入家庭儿童的三倍。

该组织估计，该计划将使财政部支出不超过4,300万美元（3,200万英镑），并指出实际支出可能更低，因为低收入夫妇目前的结婚率较低。该组织还表示，消除经济障碍有助于恢复婚姻作为儿童和家庭稳定力量的作用。

英国国教官网显示，若夫妇在所属教区举行婚礼，当前法定结婚费用全国统一为765美元（567英镑）。该费用涵盖牧师服务费、教堂使用费、照明费、婚前公告费、公告证明费及行政管理费。

研究人员指出婚姻兼具公共与私人价值，呼吁教会带头扭转低收入社区家庭结构不稳定的局面。

研究员卢克·泰勒(Luke Taylor)向《Church Times》表示，教会应更深入、更迅速地支持婚姻，助力缩小家庭发展成果的不平等差距。

截至2025年1月，夫妇在教区教堂举行婚礼需支付734美元（544英镑），其中400美元（297英镑）归教区教会理事会，333美元（247英镑）归教区财务委员会。若选择礼仪员、供暖、音乐、鲜花及钟声等附加服务，总费用将相应增加。虽然地方教堂可酌情减免部分费用，但多数收费仍由教区自行决定。

英国国教官网建议新人尽早与牧师沟通，以了解费用并探讨经济援助方案。同时鼓励通过当地信用合作社申请贷款。婚礼后向教堂捐赠虽属惯例，但非强制要求。

该报告参考了凯瑟琳·基尔南(Kathleen Kiernan)博士《家庭与不平等》(Families and Inequalities)及哈里·本森(Harry Benson)《我们需要谈谈婚姻》(We Need to Talk about Marriage)的研究成果。据《Church Times》报道，1958年时，在参加普通中等教育证书考试的儿童中，未与亲生父母共同生活的比例不足10%。该数字在1970年升至21%，至21世纪初已达45%。

该智库主张推行“通过婚姻激励更牢固的家庭结合”的政策，因为双亲家庭更具抚养孩子的能力。报告还将家庭解体与男孩发展不良挂钩，指出其学业表现不佳、失业和自杀率更高。

该报告将婚姻倡议纳入更广泛的建议体系，其他建议包括限制屏幕使用时间、扩大家庭服务中心规模，以及调整教育模式以更好满足男孩发展需求。

报告指出婚姻有助于维持父亲对子女生活的参与度，应通过公共机构与宗教组织双轨并行，予以支持。