祷告后有巧合发生，是神的工作吗？
坎特伯雷威廉堂的大主教威廉·坦普尔(William Temple)曾表示：“当我祷告，巧合便发生；我不祷告，就没有巧合。”很多基督徒对坦普尔幽默地描述蒙应允的祷告心有戚戚。但怀疑论者却不认同，指责这种经历只能表明选择性偏见，“数算成就的”，“忽略未蒙应允的”。他们问，“要是你一直祷告，但那些‘巧合’没有发生呢？”
他们说得有道理。有时候神似乎没有回应我们的祷告，所以我们是不是会因为“数算成就的”，“忽略未蒙应允的”而有罪恶感？或者说，其实没有回应即为回应，而这样的回应仍然也证明了神的真实，及其仁慈的关怀呢？为了回答这个问题，我要先提到我的一个朋友，肯特·斯帕克斯(Kent Sparks)，他的故事正好能为我们提供了具体案例。
肯特目前就职于美国东部大学担任副院长兼教务处处长。但是很多年前，他是一位牧师，与妻子谢莉尔（物理治疗师）居住于美国北卡罗来纳州。当时他正在尝试透过“路得之家”领养孩子，这是一家位于加州唐尼市的危机怀孕事工。但是之后一年半的时间里都没有成功过，他们便在乔治亚州，成功地进行私人领养。
他们领养了女儿艾米丽(Emily)之后，回到北卡，肯特给“路得之家”打电话，留言要求代理停止申请领养。但是肯特不知道，就在他致电的时候，“路得之家”正在与一位年轻女士会面，她有意愿把孩子交给像斯帕克斯这样的家庭收养。沟通完毕，“路得之家”便给斯帕克斯家庭打电话，告知了这个好消息。当时是谢莉尔接的电话，还以为是通知撤销成功的确认电话。不用说也可以想象得到，当时她是多么震惊，本想该是取消收养的确认电话，却让他们收养第二个孩子。
面对可能会到来的第二个新生婴儿，谢莉尔有点不知所措，便给朋友致电，寻求代祷。随后肯特下班回家，她便让他带领家庭灵修祷告，但是也没有告诉他发生了什么。满心困惑的肯特随机打开圣经读出了箴言书3章27节的经文：“你手若有行善的力量，不可推辞，就当向那应得的人施行。” 就在这时，电话铃响了，是刚才谢莉尔的那个代祷朋友。她说：“这里有则经文给你。”她便读出了箴言3章27节。竟然是一样的经文，太神奇了！根据这些巧合，肯特和谢莉尔接收了来自“路得之家”的收养，欢欢喜喜地迎接他们第二个女儿卡拉（Cara）的到来。
肯特和谢莉尔（还有我们）是否有充分的理由相信，这次收养是来自于神的计划？为了弄清楚这个问题，我们不得不提到一个概念——设计筛选(design filter)。当我们寻求（神的）确切的计划，用来解释某个事件发生的时候，我们最先想知道的就是，这个事件是否有逻辑性。比如，任何我们可以通过已知自然法则可以解释的事件，我们都不会认为他们是被设计好的。（这就是为什么我们不会用《雪人情缘》(Jack Frost)来解释玻璃窗上的霜冻）。接下来，我们就会寻找事件，这些事件足够复杂，且具体到某种情况，以用来消除偶然事件发生的可能性。如果一个事件偶然、复杂且具体，也就是说传达出复杂的意义，那么就确定是事件的设计性解释。（更进一步的讨论，请参加威廉·登布斯基的《设计推论》（剑桥大学出版社 1998年版）第二章）
再举个例子，想象一下，假如有个人叫弗雷德·史密斯(Fred Smith)，他每天开车去工作的路上，总能看到活字标志牌。就在他40岁生日当天，他看到牌子上显示“生日快乐”。那么弗雷德是否有充分的理由相信，这个牌子放在那里，就是为了祝他生日快乐的呢？这得看情况而定。第一个要清除的障碍就是偶然事件。比如，这个牌子要是总是显示“生日快乐”，那么就没有什么“被设计”而言。但如果这一信息是第一天在这个牌子上出现，那么这个事件就符合偶然事件。要识别被设计与否，这是第一个障碍。
从这个例子，我们其实可以看出，信息越是复杂和具体，就越可以证明那就是送给弗雷德的生日祝福。也就是说，牌子上写“弗雷德·斯密斯40岁生日快乐”比“弗雷德生日快乐”更能证明这牌子就是为弗雷德·斯密斯设立的。
肯特的案例反应出同样的特点，偶然性、复杂性与特殊性，这让设计成为合理的解释。这些事件的偶然性是显而易见的，同时也很复杂，因为其所包含的多种因素随着时间交织在一起。（比如肯特打电话的同时领养面试却正在进行）。另外这些还涉及到一些具体的信息（比如两个截然不同的个体都提到了箴言书3章27节的经文）。因此，我推断肯特与谢莉尔（包括我们）都有十分充足的理由来断定，能够确定收养关系一定是神做工的结果。
但是慢着，如果我们也“数算未蒙应允的”，那么事情会改变吗？简单地说，那些没有被应允的祷告案例可以推翻今天的这个信息呢？按我说，不能！再回过头来看看弗雷德的例子。他每天开车经过教堂的那个标识牌，很可能都没有看到过关于他的任何信息出现在标识牌上。但是这也不能改变那个事实——生日当天他开车经过的时候，的确看到了标识牌有显示“弗雷德·斯密斯40岁生日快乐”。那么弗雷德相信这个信息就是给他的，就有充分的理由。同理可证，即便肯特和谢莉尔没有这样的经历，对他们来说，这些事件的偶然性、复杂性与特殊性，也能使他们相信是神让他们收养卡拉。
总得来说，当我们祷告，所谓的“巧合“发生的时候，我们不该不敢承认，神确实透过每天的奇迹在我们生命中工作。所以继续祷告，静等“巧合”发生吧！
兰德尔·瑞瑟(Randal Rauser)博士，历史神学教授，2003年起就职于艾伯塔州埃德蒙顿市的泰勒神学院。他在randalrauser.com上发表博客，并广泛讲授有关神学、基督教世界观和护教等问题。与此同时，兰德尔也著有很多书籍，包括他的最新作品——《探究恩典》(What's So Confusing About Grace?)。
（翻译：FoG）