调研：教堂出席率下降导致中年白人绝望死亡加增

美国国家经济研究局(National Bureau of Economic Research)的一项新研究显示，20世纪末美国中年白人因毒品、酒精和自杀导致的死亡——即所谓的“绝望的死亡”——急剧增加与当时人们宗教参与减少有关。而在此发生之前，禁止周日商业活动的蓝色法律刚刚被废除。

这项研究题为“大众的鸦片？绝望之死和美国宗教的衰落”，由泰勒·贾尔斯、丹尼尔·M·亨格曼和塔玛·奥斯特罗姆撰写。研究使用来自社会调查总局的数据表明，宗教实践对绝望死亡有重大影响。

研究人员在研究结论中写道：“我们表明，在美国绝望死亡人数最初上升之前，有组织的宗教参与大幅下降，而这两种趋势都是由美国中年白人推动的。”

他们解释说：“我们不知道在美国死亡率最初上升之前有什么其他文化现象涉及如此广泛的参与变化，我们也不知道有什么其他现象与在死亡率方面观察到的看似特异的模式相匹配：这在男性和女性中都能看到，但在其他国家却没有，而且在农村和城市环境中都有，但主要由中年、教育程度较低的白人驱动。我们还表明，宗教信仰和绝望死亡率在各州之间呈负相关；宗教信仰水平高的州因酒精、自杀或药物中毒而导致的死亡率较低。”

贾尔斯、亨格曼和奥斯特罗姆的研究结果，为以前关于绝望死亡的研究提供了更深入的见解。

例如，在《21世纪的死亡率和发病率》中，普林斯顿大学的安妮·凯斯和她的诺贝尔奖获得者丈夫安格斯·迪顿对他们在2015年发表的显示美国白人中年死亡率惊人增长的开创性论文进行了跟进，研究了绝望死亡的模式和推动因素。

他们认为，中年工人阶级白人的糟糕死亡率可能是由“教育水平低的白人在进入劳动力市场时机会逐渐恶化”引发的。

研究报告说，自1990年代末以来，由于“绝望的死亡”，拥有高中文凭或更低文凭的美国中年白人的死亡率不断上升。对抗心脏病和癌症死亡的进展放缓也被指出是一个推动因素。

凯斯和迪顿说，他们研究了关于工人阶级的中年白人的死亡是收入低下的结果的建议，但是仅仅这个因素不能全面地解释这种现象。

“许多评论家建议，糟糕的死亡结果可以归因于缓慢增长、停滞不前、甚至下降的收入；我们评估了这种可能性，但发现它不能提供一个全面的解释。”他们说：“特别是，黑人和西班牙裔的收入情况，他们的死亡率已经下降，但收入并不比白人的好。在欧洲的数据中也没有任何证据表明死亡率趋势与收入趋势相匹配，尽管在大衰退之后各国的中位收入模式截然不同。”

在他们的研究中，贾尔斯、亨格曼和奥斯特罗姆发现，宗教参与度下降较多的州在绝望的死亡率方面显示正向的关系。

“使用基于蓝色法律废除的冲击，我们然后证明，宗教实践的负面冲击对20世纪末美国中年人士的中毒、自杀和肝硬化死亡有相对较大的影响，”研究人员说。

他们还明确表示，去教会的好处来自于它作为一种文化实践的价值，而不是任何个人的奉献。而自从美国文化中广泛地移除去教会的做法后，没有其他机构的出现能与社会中去教会获得的价值相匹配。

“我们所看到的影响似乎是由正式的宗教参与的减少所驱动的，而不是信仰或像祈祷这样的个人活动。这些结果强调了诸如宗教机构等文化机构在促进福祉方面的重要性，”研究人员指出。“其他类型的志愿或社区活动是否会对健康结果产生类似的大规模影响尚不清楚，这也是未来研究的一个很好的课题。”