经数年诉讼后，美最大基督教大学终获非营机构地位

美国教育部在联邦政府与美国最大基督教高等教育机构历经多年法律诉讼后，正式确认了大峡谷大学(Grand Canyon University,简称GCU)的非营利机构地位。

该校校长布莱恩·穆勒(Brian Mueller)在周一声明中表示：“我们感谢现任教育部官员遵循第九巡回法院近期对我们有利的裁决，依据法律标准认定大峡谷大学非营利地位，对大学运营状况进行客观而全面的审查。”

“我们期待今后与教育部开展合作，共同参与解决高等教育面临的诸多挑战”。

该部门的决定源于2024年11月第九巡回上诉法院三名法官组成的合议庭作出的全票通过裁决。该裁决认定教育部在2019年拒绝授予GCU非营利组织资格时适用的法律标准有误。

美国国税局历时四年的审计于2025年5月结束。该审计再次确认该机构最初的认定：GCU完全符合亚利桑那州501(c)(3)免税非营利机构的所有法律要求。

GCU表示，此次认定将使该校能够提供更多私人奖学金；加强与学区、医院及捐赠者的合作；获得政府救济资金和补助金；参与NCAA体育赛事；并大幅削减因与政府就其地位展开法律斗争而产生的数百万美元法律费用。

GCU由美南浸信会于1949年创立时为非营利性院校，但在2004年因财务困境转型为营利性机构。此后发展成为全美注册学生规模最大的基督教大学。

2018年该校申请恢复亚利桑那州501(c)(3)免税非营利机构地位时，其变更方案已获美国国税局、高等教育委员会、亚利桑那州政府、亚利桑那州私立高等教育委员会及NCAA批准。

然而美国教育部拒绝该申请，据《福布斯》报道，其理由是GCU未能与前上市公司大峡谷教育集团充分脱钩——该集团持续为大学提供服务，且穆勒当时担任其首席执行官。

GCU于2021年提起诉讼，指控教育部决定“武断且反复无常”。

2023年10月，拜登政府领导下的美国教育部对GCU处以3,770万美元罚款。教育部联邦学生援助办公室调查发现，该校涉嫌“谎报博士项目费用以吸引学生入学”，影响超过7,500名在校生和毕业生。

教育部指出，该校通过宣传博士项目费用在4万至4.9万美元区间误导潜在学生，而实际完成该项目学费在该区间的毕业生比例不足2%。

教育部指出，强制性“续修课程”通常会使总费用额外增加1万至1.2万美元。调查人员认定，该校在细则披露中未能充分警示学生其所谓“真实费用存在重大误导性陈述”。

穆勒在2023年接受《基督邮报》采访时对指控态度强硬，称该校始终透明公开项目费用，且无意向联邦政府“支付一分钱”。

美国司法部9月发布的一份报告指出，对GCU和自由大学(Liberty University)开出的史无前例的高额罚单，是拜登政府涉嫌反基督教的恶劣案例。

两所学校均面临教育部约3,700万美元的罚款——这是该部门有史以来最高的罚款金额，远超宾夕法尼亚州立大学因未报告杰里·桑达斯基(Jerry Sandusky)性侵男童事件而被罚的240万美元。该金额也远高于密歇根州立大学因未处理拉里·纳萨尔(Larry Nassar)性侵数百名学生事件而被罚的450万美元。

自由大学同意支付1,400万美元，涉及违反《克莱里法案》(Clery Act)的指控。该法案要求接受联邦资助的大学必须公布校园犯罪数据及学生安全威胁报告。不过教育部已于五月撤销了对GCU的3,770万美元罚款。