盖州市政府试图关闭基督教慈善机构而被起诉

美国司法部对佐治亚州的一个城市提起诉讼，指控该市试图永久关闭一个为无家可归者提供服务的基督教慈善机构。

司法部周一在佐治亚州南区美国地区法院布伦瑞克分院对布伦瑞克市提起诉讼，指控该市官员试图永久关闭一个名为“The Well”的无家可归者事工的做法是错误的。

布伦瑞克市被指控在试图关闭“The Well”时违反了《2000年宗教土地使用和机构化人员法案》。“The Well”是由联合卫理公会南乔治亚年议会属下组织“FaithWorks”运营的。

司法部的起诉书中写道：“通过其关闭‘The Well’的行为，包括强制关闭令和妨害诉讼，布伦瑞克对‘FaithWorks’的宗教活动以及‘The Well’的员工和领导施加了负担。该举措既没有令人信服的利益，也没有使用限制性最小的手段来实现该利益，这违反了宗教土地使用和机构化人员法案。”

经营“The Well”是一种信仰的表现，而市政府永久关闭“The Well”的行为对这种信仰表现造成了负担。经营“The Well”的“Faith Works”是联合卫理公会事工的延伸。为穷人和无家可归者提供基本服务是“FaithWorks”实践信仰的基石。

司法部民权司助理总检察长克里斯汀·克拉克(Kristen Clarke)在周二发表的一份声明中表示，该基督教机构在布伦瑞克市的经营活动符合其权利。

“联邦法律保护‘The Well’等宗教团体利用其土地帮助他人的权利，”克拉克说。“该部门将继续维护宗教团体行使其宗教信仰的权利，并打击非法限制这些权利的地方土地使用法”。

“The Well”于2014年开始在布伦瑞克市中心运营。该设施为无家可归者提供膳食和淋浴，并在恶劣天气时提供庇护。

根据法庭文件，2023年4月，布伦瑞克下令暂时关闭“The Well”，以回应有关该慈善机构收容的无家可归者施暴行为，并以其他方式扰乱社区的报告。

在长达65天的关闭期间，“The Well”的工作人员对政策进行了各种调整，并加强了安保措施，以消除当地人对公共安全的担忧。

然而，2023年7月，在慈善机构重新开张后不久，市政府就对“The Well”提出了“妨害投诉”，要求永久关闭该慈善机构。

据《Atlanta Journal-Constitution》报道，信仰工场的赖特·卡尔佩珀牧师(Rev. Wright Culpepper)感谢司法部对布伦瑞克市提起诉讼，并表示该诉讼将带来“急需的”救济。

“高等法院的诉讼——虽然是法院下达的一项暂时停止执行的命令——带来了不确定性，耽误了我们继续提供服务和更快地响应危机中人们需求的能力，”《Atlanta Journal-Constitution》引述卡尔佩珀的回应。