联合卫理公会和欲脱离教派资产被扣押的教会现进入调解阶段

一家试图离开联合卫理公会(United Methodist Church，简称UMC)的佐治亚州大型教会和最近扣押其资产的地区教会机构已经开始进行调解，以解决这一棘手的问题。

玛丽埃塔市(Marietta)的贝瑟尔山联合卫理公会(Mt. Bethel UMC)拥有约1万名成员，与UMC北乔治亚州会议(UMC North Georgia Conference)周三共同宣布，他们正在寻求解决他们的分歧。

“贝瑟尔山UMC和UMC北乔治亚州会议都同意尽最大努力通过调解程序解决正在发生的争端，并在调解程序结束前避免对此事进行公开评论，”声明中写道。

联合声明还解释说，贝瑟尔山基督教学校(Mt. Bethel Christian Academy)是一所由大教会监管的私立学校，为幼儿园到12年级的学生服务，“也将被纳入调解过程”。

今年4月，贝瑟尔山的领导层一致投票决定，开始对离开UMC进行思考，理由是主任牧师乔迪·雷(Jody Ray)的调任以及他们认为的主流新教教派的整体方向。

UCM的牧师通常被派往一个会所工作一年，每年都有可能被派往另一个堂点或调配到不同的位置。

“鉴于我们的主教最近的行为和联合卫理公会的方向，贝瑟尔山教会的领导层和成员都强烈认为现在是我们与该教派分道扬镳的时候了，”教会发言人在4月告诉《基督邮报》。

“我们相信，如果主教和北乔治亚州议会愿意达成和睦并有序的脱离关系模式，那么脱离的过程可以在几个月内完成。”

教会继续表示，其成员“只是想继续在这个很棒的社区侍奉，使我们的教会成为所有上帝子民的希望之灯”。

贝瑟尔山教会还向UMC东南辖区主教团(UMC Southeastern Jurisdiction)投诉，该投诉指责北乔治亚州主教苏·豪伯特·约翰逊(Sue Haupert-Johnson)和当地一位区长“不服从联合卫理公会的秩序和纪律”，并指控豪伯特·约翰逊有“在关系或行为上破坏了另一位牧师的事工果实”。

豪珀特·约翰逊写了一封牧师信，为了把原来的主任牧师雷调到另一个职位的决定辩护，说这“不是出于怨恨”。

“牧师的调任不是出于怨恨。调任牧师不是作为一种惩罚形式。”豪伯特·约翰逊写道：“重新安排一位牧师的工作不是为了迫害。”

“相反，这个过程的开始是为了使有特别的恩赐和恩典的牧师与特定会众和社区在特定时期的事工需求相匹配”。

雷坚持认为，他没有被征求过关于被调任到一个“与种族和解有关的职位”的意见。

7月12日，会议宣布它已经控制了该教会的资产，并在一份声明中解释说，它这样做是“出于对该教会及其使命的爱”。会议以“紧急状况”为由做出这一决定。

“鉴于这一决定，该地方教会的所有资产已立即转移到北乔治亚会议(North Georgia Conference)的会议托管委员会，”声明中写道。

“这些会议机构已经采取行动，以保护贝瑟尔山教会的教产及其长期的使命和事工历史”。

贝瑟尔山的领导层对“紧急情况”的说法提出异议，并指出了相反的例子，如该教会有一群充满活力的会众，财务稳定，并遵守纪律书中关于神职人员的规定。

“尽管有一个未解决的正式投诉，但鉴于上述建议已被北乔治亚州会议批准，并且现在是正式的，贝瑟尔山教会同意在抗议下接受‘指定’的神职人员，”该教会表示。

“贝瑟尔山教会没有因为雇佣其‘证道的牧师’而违反纪律，也没有允许未经认证的人使用讲坛。”