“活出殉道者的人生”：数百人在华盛顿游行为受迫害基督徒发声
华盛顿——星期六，来自全美的数百人聚集在国家广场(National Mall)，举行第三年度的为殉道者游行(March for the Martyrs)。
宗教自由倡导者们呼吁美国基督徒向那些选择死亡而不是放弃对耶稣基督信仰的海外人士学习，他们说，如果有这样的机会，他们应该愿意为自己的信仰舍弃生命。
活动开始时，约翰·福斯特克(John Forystek)在现场演奏敬拜音乐，“为了殉道者”( For the Martyrs)机构创始人吉雅·查孔(Gia Chacon)、迦勒底天主教(Chaldean Catholic)司铎西门·艾思哈基(Simon Esshaki)神甫和传教士雅各布·科恩(Jacob Coyne)、肖恩·温宁思(Shane Winnings)等发表了讲话。参与者从启动集会出发，游行了一英里多，来到圣经博物馆(Museum of the Bible)，在那里举行了一个祈祷之夜的活动。
在位于华盛顿纪念碑附近的西尔文剧院(Sylvan Theater)，查孔和艾思哈基分享了基督徒宁可牺牲而不否认或放弃其基督教信仰的故事。
查孔介绍了一位迦勒底天主教神甫拉希德·甘尼(Ragheed Ganni)，他拒绝屈服于伊斯兰武装分子关闭他在伊拉克教堂的要求，发誓“只要有一个人来到教堂，我就会保持我的大门开放。”甘尼在2007年被狂热的恐怖分子杀害。
“在一次主日弥撒之后，因为他刚刚结束了一场礼拜，他走到外面，枪手说‘你为什么不听我们的话？’他们还威胁他和其他一些执事，”她说，当被问及为什么不关闭教堂时，甘尼的最后一句话是：“我怎么能关闭上帝之家呢？”
查孔介绍了她之前与伊拉克和叙利亚难民的谈话，内容围绕着“他们因为信仰而面临的暴行。”她谈到“整个整个的村庄在一夜之间，数十万基督徒被赶出家门，在家人面前被杀害。”
“伊斯兰国(ISIS)或伊斯兰武装分子会进入他们的家中，向他们提出一个问题：‘你是基督徒吗？’如果他们说是，最终就意味着死亡或被赶出家门，”她说。“而这些勇敢的基督徒，在半夜里，当他们知道伊斯兰国要来的时候，当他们知道最终他们会遇到死亡或酷刑的时候，他们有退缩吗？他们是否说，‘好吧，如果他们来到我们门前，那么更容易的事情就是改变信仰吗'？”
查孔表示很感恩，这些基督徒拒绝“对外说我们不相信耶稣，说我们会改信，也许我们可以安全地生活在这里。”她告诉与会者，他们没有为留在家中放弃基督，反而半夜逃走了。
“他们逃离是因为拥有耶稣对他们来说意味着拥有一切，即使他们失去了一切，他们的家庭、兄弟姐妹、父母……如果他们能保住耶稣，这对他们来说就够了，所以他们逃离了。”
温宁思在演讲中说：“在座的每一位可能在你们的一生中没有被召唤去殉道，但你们受召活出殉道者的人生。”
他说：“如果我们想为殉道者游行，那么我们必须首先愿意在其他人得到机会之前牺牲我们自己的生命。”
“当你爱自己的生命至死，你就会像彼得那样做。彼得不认耶稣，是为了让这件事再继续下去。他在考虑自我，”他还说，“在彼得说‘主啊，我愿意为你而死’的同一天，当逼不得已时，他想的是自己。”
温宁思敦促众人自己设身处地，请求得到力量“不要被说什么我只考虑自己的生命”，他补充说，“我们必须向自己死，才能战胜敌人。”
居住在加利福尼亚州圣地亚哥的迦勒底天主教神甫艾思哈基(Esshaki)称自己是“有史以来最古老的基督教团体之一，同样也是基督教历史上最受迫害的团体之一”的代表。
艾思哈基表示，这个群体包括伊拉克基督徒、迦勒底人、亚述人和叙利亚基督徒。
“我们所有的殉教者只要否认他们对耶稣的信仰，就都可以活着离开，但他们都没有这样做，这就是为什么他们是我们的榜样，告诉我们如何活在我们的信仰中，如何在日常生活中忠于主，”他宣称，“他们可以教我们很多关于如何拿起我们的十字架，如何跟随基督，如何坚持到最后。”
艾思哈基概述了导致迦勒底天主教会第一任牧首死亡的事件，他拒绝屈服于皈依异教的压力。
“他和五位主教以及大约100位司铎都被斩首，因为他们没有否认对耶稣基督的信仰，”这位司铎说。
“我们受召每天都要把自己的生命交给耶稣，接受他进入我们的内心，并为自己而死，成为主的祭品，这样我们在世间生活的时候就可以忠心耿耿，并准备在主召唤我们的时候进入永恒的生命。”
艾思哈基讲话对许多扎根于中东基督教社区的与会者来说很有意义。
他们在接受《基督邮报》采访时阐述了他们因基督教遭受迫害的经历。
来自密歇根州的兰娜·萨勒姆(Ranna Salem)说，她的“自基督教史起源的时候，基督徒就在伊拉克北部、土耳其、叙利亚、伊朗遭受了很多迫害。”
迦勒底亚述人萨勒姆在社交媒体上了解到为殉道者游行的消息。
“我们看到一些帖子，我们的社区也有代表，我们只是惊讶地看着它。没有很多人知道发生在我们身上的事情，”她说。
“我只是希望我们能得到一些更多的关注。因为我们生活在美国，人们认为……基督教是一个有特权的宗教。但在中东，情况其实完全相反。他们是受迫害最深的。他们是二等公民，被人看不起。他们只是经受了大量的痛苦。他们在司法系统中没有得到平等或公平的对待。有很多事情可以做，可以改善他们与邻居的状况，我只是想让更多人知道。”
萨默修士(Brother Samer)是伊拉克巴格达人，与其他七名修士一起居住在圣地亚哥，他认为自己是迦勒底社区的成员。
“我们在这里只是为殉道者们游行，西门神父邀请我们过来”，“向那些殉难的迦勒底人表示支持，其中有很多是家人，是家乡的亲戚，”他解释说。
萨默欣喜地表示：“这里有很多人在游行，”反映了“绝对的祝福”，“遇到了很多献出生命为基督做见证。”
居住在华盛顿特区的拉姆桑·托马(Ramsan Toma)作为一个由“第一批基督徒”(the first Christian people)组成的叙利亚社区成员，与基督教所受迫害有着切身关联。
他说：“在我们的家乡土耳其、伊拉克、伊朗、叙利亚和黎巴嫩，我们正在遭受迫害。”他澄清说自己是在罗马天主教会长大的，并将其描述为“与东部迦勒底信仰和亚述信仰非常相似。”
这是托马第二年参加为殉道者游行。托马指出，美国国会已经为他的社区拨款，但“还没能到我们手里。”
托马强调了国会中亚述人核心小组的存在，他表示希望“对这里的民选官员保持压力，以帮助我们在各州的工作。”
“我们现在需要大量的帮助，”他总结说，“我们只是需要更多的关注，更多的安全。”
香农(Shannon)和她的妹妹安迪(Andie)出生在巴基斯坦，但自2010年以来一直居住在美国。
目前住在华盛顿特区、以前住在纽约的香农告诉《基督邮报》，基督教徒在巴基斯坦是少数派。姐妹俩是在香农收到“菲罗斯项目”(Philos Project)的电子邮件后知道这个活动的。
“与大家团结在一起，看到……我们都支持同样的事情，这真的很酷。”香农评论说。
弗吉尼亚州费尔法克斯(Fairfax)的乔治·梅森大学(George Mason University)的学生帕特里克·贝瑞特(Patrick Bereit)参加了这次活动，表示对“世界各地受迫害的基督徒的支持，为那些没有声音为自己说话的人站出来，并帮助提高对全球基督教受迫害的现实的认知。”
参与者的范围超出了与中东有联系的基督教徒。来自明尼苏达州的8岁儿童亚丁·迈尔斯(Aden Meyers)与家人在华盛顿特区旅行时偶然发现了这次游行。
他说：“我们原本打算在这里只是玩玩，我们来到山上，那里已经关了，然后我们听到了歌声，我们下来了，我们听到了他们在做什么，所以我们拿着标志，我们就开始游行了。”
迈尔斯的家人作为一个名为“世界分享”(World Share)事工的一部分在全国各地旅行。
来自俄亥俄州代顿(Dayton)的穆拉德(Murad)经营着一个名为“国际入侵事工”(Invasion Ministries International)的事工项目，他说这是主呼召他“通过外展和布道活动在美国点火”异象的产物。该事工的成员生活在美国各地。
穆拉德称赞为殉道者游行是一个机会，“与一群相信相同事物、支持相同事物的信徒在一起，看到主在华盛顿得到荣耀。”
国际入侵事工组织出售鲜花，为他们的事工筹集资金。当穆拉德的队友们“出去卖花”时，他们遇到了查孔，查孔告诉他们这次游行。
几位参与者拿着他们从“入侵事工”购买的鲜花。
来自宾夕法尼亚州费城的塞斯(Seth)第一次作为“信徒和耶稣的追随者”参加了这次活动，他“只是真的很想……分享基督的爱。”他说，“我们听到的见证和故事都非常有力量。”