研究顯示：不足半數美國成年人認為宗教很重要

儘管不到半數美國人將宗教視為日常生活的重要組成部分，蓋洛普最新數據顯示，在宗教虔誠度方面，美國仍優於英國、德國等經濟體量相當的國家。

蓋洛普上周四發布的數據顯示，認為宗教是日常生活重要組成部分的美國成年人比例，已從2015年的66%降至目前的49%。這一17個百分點的降幅，在蓋洛普自2007年以來對各國十年間宗教虔誠度的記錄中，位居最大跌幅之列。

蓋洛普研究人員將美國定義為具有「中高」基督教認同感但「中等」宗教虔誠度的國家。

當前自認基督徒的美國人比例更接近英國、德國、芬蘭和丹麥等擁有深厚新教傳統的國家。研究人員指出，宗教在美國日常生活中扮演的角色仍遠大於上述國家，其宗教影響程度更接近阿根廷、愛爾蘭、波蘭和意大利等天主教勢力較強的國家。

在蓋洛普自2007年以來調查的160多個國家中，僅有14個國家在任何十年周期內宗教重要性下降超過15個百分點。

宗教信仰的下降幅度更大的國家寥寥無幾，包括：希臘（2013-2023年下降28個百分點）、意大利（2012-2022年下降23%）和波蘭（宗教信仰下降22%）。智利、土耳其和葡萄牙的宗教信仰的下降幅度也與美國相當。

蓋洛普2021年的一項分析顯示，儘管美國仍是高度宗教化的國家——十分之七的民眾聲稱隸屬於某種有組織的宗教團體——但近80年來首次出現不足半數受訪者表示自己是特定宗教場所的正式成員。

2020年，經濟學家兼研究員萊曼·斯通(Lyman Stone)也曾警告稱，除非信徒生育率提升，否則美國宗教團體可能持續走向「終極衰落」。斯通補充道，儘管美國宗教團體正經歷「終極衰落」，但這種趨勢並非不可逆轉。

宗教衰落並非源於成年人主動脫離信仰，也非那些深思熟慮後選擇離開教會者的理性抉擇。斯通指出：「美國宗教信仰衰退的現象主要發生在13歲、14歲乃至16歲的青少年群體中——這些未成年人是在家流失信仰的。」

斯通指出，各代人普遍存在中學階段宗教信仰下降的現象。但由於老一輩人比年輕一代更虔誠，這恰恰解釋了為何他們報告的持續信仰率更高。

他進一步指出，支持宗教的中學教育體系是維持宗教信仰的關鍵因素之一，而父母擁有同樣的信仰也是重要影響因素。

「生育率幾乎是所有宗教團體增長的主要原因，」他說。

斯通解釋道，任何宗教都會有一部分人離教。如果出生於該信仰家庭的人數減少，該群體中剩餘的人口自然會縮小。

「最終我們看到的是，隨着宗教群體的規模縮小，家庭傳承變得愈發艱難。這意味着，唯有那些對家庭傳承制定規範的小型宗教才能存續，」他補充道。「這要求在家嚴格實踐信仰」。