调研：会友流失，教会每年关门数目超过新开数目

一份新数据显示，随着近80年来首次只有不到50%的美国人称是教会的正式成员，全美范围内新教教会关闭的数目超过了新开数目，而且教会数量进一步的衰退似乎“不可避免”。

总部设在纳什维尔的生命之路研究机构(Lifeway Research)所做的估算显示，在2019年，远在许多教会因冠状病毒大流行而被迫在2020年关闭前，美国大约有3000个新教教会成立，但有4500个新教教会关闭。

这些发现来自对34个教派和团体的教会的数据分析，这些教派和团体代表了美国约60%的新教教会。

一份在2014年所做的分析显示，当年教会数目出现净增长，当时约有4000个新教教会建立，3700个教会关闭。

生命之路研究机构的执行董事斯科特·麦康奈尔(Scott McConnell)在一份声明中表示，新建教会数量减少的原因之一是各教派更注重维持现有教会的生存。

他说：“在过去十年中，大多数教派都增加了对振兴正在挣扎的现有教会的关注。这已经不仅仅是一种趋势，而是对振兴不健康教会不断增长的需求做出的回应。”

Planting Missional Churches（暂译为“开拓宣教型教会”）一书的作者、本人也是植堂者的丹尼尔·林指出，建立教会现如今比过去更加困难。

“虽然建立教会仍是牧师可以做的最激动人心的事情之一，但在过去的几年里，我注意到人们对建立教会越来越犹豫，这就是为什么这些数字并不令我吃惊。从头开始建立教会已经不像以前那样了，特别是随着婴儿潮牧师退休和需要寻找继任者的人数增加。”

随着越来越少的美国人看重成为教会成员，对教会扩展的需求也可能下降了。

盖洛普表示，当他们在1937年首次调研教会正式成员情况时，有约70%的美国人是教会的正式成员，而且这个数字在接下来60年中一直保持稳定，直至1998年才开始逐步下降。到2020年，隶属于某间教会的成员比例稳定在49%。

在每次都长达3年和有超过6000名美国人提供反馈的3次调研中——1998年至2000年，2008年至2010年以及教会成员比例首次降至不足50%的2018年至2020年，这家位于美国华盛顿特区的分析咨询公司发现了导致成员人数减少的因素。

盖洛普发现影响教会正式成员比例最大因素是年龄。约66%的传统派（1946年后出生的美国成人）为教会正式成员，相比下婴儿潮一代为58%，X世代为50%，千禧年一代为36%。当前关于Z世代成年人群的有限数据表明，他们的教会正式成员率与千禧年一代相似。

分析还指出越来越多的美国人表达没有宗教偏好。近20年来，不认同任何宗教的美国人比例从1998年至2000年的8%升至最近三年的21%。该人群中只有4%的人称他们是某间教会、犹太会堂或清真寺的正式成员。在1998年至2000年，这个数字为10%。

盖洛普的高级编辑杰夫瑞·琼斯(Jeffrey M. Jones)写道：“虽然2020年出现的下降可能是暂时的，是与新冠状病毒大流行有关，但鉴于年轻一代和年长一代成年人的宗教信仰和教会正式成员水平相当低，该数字在未来数十年持续下降似乎已是不可避免了。”

琼斯作了补充：“教会的强大与成员有关，而且依靠成员们的经济支持和服侍来维持运作。由于没有宗教偏好的人不大可能成为教会成员，所以教会领袖们面临的挑战就是鼓励那些有特定信仰的人员成为正式、活跃的教会成员。”