報告稱人們傾向去大教會，為免關閉小教會鬚髮揮優勢

一家基督教研究機構對有關教會領導力和出席率的多項調查進行了分析，該機構鼓勵小型教會的牧師利用自身優勢，避免教會面臨永久性關閉。

生命之路研究公司開展研究並收集數據，為事工領袖提供有關其教會和會眾的見解。該公司強調一個似乎正在影響小型和大型教區的趨勢。

生命之路在6月3日的一份報告中指出：「大教會越來越大，小教會越來越小。」

雖然規模較小的聚會點確實面臨着一些挑戰，如教職員工人數和預算較少，但正如生命之路研究高級撰稿人亞倫·厄爾斯(Aaron Earls)所承認的那樣，它們確實擁有某些優勢。例如，規模較小的教會往往有較高比例的信徒承諾參加每周的崇拜，教會成員的志願服務率也較高。此外，小型教會的人均奉獻更多，對宣教和慈善事業的奉獻也更多。

不過，小型教會確實面臨着財務前景不太確定和會眾老齡化的問題。

厄爾斯指出：「為了避免加入越來越多的教會關閉的行列，小型教會的牧師們需要找到利用自身優勢和克服挑戰的方法。」

2020年 《當今信仰社群》的一項研究發現，每10個美國聚會點中就有7個每周參加禮拜的人數為100人或更少。美國會眾平均每周有65人參加聚會。

報告還引用了《2025年全國宗教領袖調查》(NSRL)報告，該報告參考了兩項調查：《2018-19年全國會眾研究》(NCS)和《2001年講壇與皮尤調查》(P&P)。

NSRL強調，會眾規模是「宗教領袖工作狀況中最重要的特徵之一」，並報告稱「9%的大型堂點約占所有教會信徒的一半」。

國家宗教研究中心援引國家統計中心報告中的數據指出，美國中位數的會眾有70名固定參與者，包括成人和兒童，年度預算為10萬美元。

與此同時，國家統計中心發現，參加教會禮拜的人平均有360人，預算為45萬美元。

國家宗教研究中心推測，之所以會出現它所說的「悖論」，是因為擁有大量教職人員和預算的大型聚會點很少，但這些大型聚會點「足夠大」，足以容納大多數教會信徒。據NSRL稱，大型聚會點往往擁有大部分資金和工作人員。

大多數神職人員似乎也受到同樣趨勢的影響，NSRL指出。

NSRL的報告說：「神職人員的中位數所領導的會眾只有大約50名經常參加活動的成年人，而與此同時，為中位數參加者服務的神職人員所領導的會眾卻有大約245名經常參加活動的成年人。」

研究人員說，天主教教區是一種「重要的宗教變異」，因為它們往往「平均而言要比其他類型的教會大得多」。中位教區牧師服務的會眾約有400名經常參加活動的成年人。

調查指出：「總體而言，儘管規模很大的會眾激增，可能會給人造成典型的神職人員領導大型會眾的印象，但實際情況是，大多數神職人員領導小型會眾。」

厄爾斯援引生命之路三月份發布的一份美國新教教會報告指出，這種趨勢不可能很快改變。該組織發現，在過去兩年中，約有一半的教會將崇拜出席率提高了至少 4%。然而，自2022年以來，另有48%的教會保持在正負4%的範圍內，或下降了至少4%。

此外，生命之路發現，「出席人數超過250人(62%)和100至250人(59%)的教會比出席人數在50至 99人(45%)和50人以下(23%)的教會更有可能發展壯大」。