新颂教会的危险法律结构

耶稣曾经讲过一个寓言，内容是两个人分别造房子。一个人把房子建在石头基础上，另一个人建在沙上。下雨的时候，建在沙上的房子就塌了。对一个耐久的家而言，基础至关重要。在寓言里，基础代表耶稣的话语并遵从这些话。

如此看来，新颂教会就是建立沙子的基础上。

澳大利亚牧师布莱恩和博比·休斯顿(Brian and Bobbie Houston)在澳大利亚建立了新颂教会并启动了一项大胆的国际植堂战略。

2010年时，新颂在美国的法律结构建立起来。史蒂芬·伦茨(Stephen Lentz)律师，也就是新颂最受欢迎的美国牧师卡尔·伦茨(Carl Lentz)的父亲，起草了美国新颂教会(Hillsong Ministries USA, Inc.)的社团章程，使用的语言对很多电视布道教会管理文件而言很常见。史蒂芬·伦茨在第6条中写到：“社团不设成员。”

1990年代的时候，这些词句在教会的社团文件中频繁出现。1994年时，在约尔·奥斯汀(Joel Osteen)成为牧师之前，湖木教会(Lakewood Church)在其社团章程中重申：“社团选择不设成员。”

像迈克·默多克 (Mike Murdock)、埃迪·朗 (Eddie Long)、杜祁福 (Creflo Dollar)这些电视布道家们的教会也采用了类似的话语。讽刺的是，由知名的新颂批评者约翰·麦克阿瑟(John MacArthur)所牧养的恩典社区教会(Grace Community Church)章程使用的文字跟美国新颂教会的一样：“社团不设成员。”

这段古怪的文字是防止来教会的人成为“社团成员”，这意味着来教会的人在教会中没有投票权。取而代之的是，关键的决策过程被限制在教会主任委员会或教会长老手中。

同样是在2010年，新颂纽约教会(Hillsong’s New York City)成立。史蒂芬·伦茨法律公司的律师杰弗里·库姆斯(Jeffery Coombs)为纽约新颂起草了社团章程。新颂开始使用有限责任公司(LLCs)作为教会结构。

纽约新颂的管理文件称：“有限公司将由一位或多位经理来管理……”

应该用商业语言来定义教会及其如何运行吗？

在其著作The Business of Church(暂译为“教会事务”)一书中，史蒂芬·伦茨解释了教会有限公司的目的：

“因为我们生活在一个充满诉讼的社会，隔离可能导致高风险的不同行为很重要。这首先是一种遏制策略。我们建议使用单一成员的有限责任公司(LLC)来隔离不同的教会活动，这些活动对教会在其社区中的足迹至关重要。每项活动都可以大力开展，而不会使教会的所有资产面临风险。”

通过遵循这一策略，新颂创建了有限责任公司，作为独立于教会的财产控股公司运作。在亚利桑那州马里科帕(Maricopa)县，也就是新颂凤凰城(Hillsong Phoenix)和新颂大学(Hillsong University)的所在地，PHX房产控股有限责任公司(PHX Property Holdings LLC)拥有31处房产。虽然县登记网站上显示有31处房产，但其中许多是为建造两个教堂圣殿和提供停车场而购买的相邻小块土地。在房产列表中还有一些空地。

史蒂芬·伦茨没有认识到教会有限责任公司的致命缺陷。对管理人员几乎没有任何问责。

同名游戏

新颂的一些美国教会以传统的注册非营利组织形式运作。2016年，商标新颂凤凰城(Hillsong Phoenix)被注册为国际城市教会股份有限公司(Citichurch International, Inc)旗下。

国际城市教会公司将澳大利亚新颂领导人纳比·萨利赫(Nabi Saleh)和乔治·阿加亚尼安(George Aghajanian)列在教会董事会中。居住在千里之外的董事会成员如何对教会进行适当的监督呢？

2017年，新颂凤凰城有限责任公司(Hillsong Phoenix, LLC)在德克萨斯州注册。因此，在同一时间存在的两个不同的组织使用了“新颂凤凰城”的名称。三一基金会(Trinity Foundation)将这种做法称为“同名游戏”。

如果一张支票开给了新颂凤凰城，那么钱是给了城市教会公司还是在德克萨斯州注册的有限责任公司？

新颂的崩溃

对新颂创始人布莱恩·休斯顿不当行为的新指控动摇了新颂教会。来自Discovery+系列纪录片“新颂：超大教会的曝光”(Hillsong: A Megachurch Exposed)导致新颂的牧师们质疑他们与新颂品牌的关系，结果有几位牧师宣布他们将离开，开始新的教会。(免责声明：三一基金会调查员巴里·鲍文Barry Bowen，也就是本文的作者，出现在该纪录片的第三集中)。

前新颂教会的牧师们是否从他们的错误中吸取了教训呢？

2022年2月，新颂堪萨斯城教会(Hillsong Kansas City)改名为王国城教会(Kingdom City Church)。该教会有两名官员（主席和秘书）和另外四名董事会成员。六位教会领导人中只有一位来自堪萨斯城。同样，看起来分散在全国各地的人怎么能从远处为一个教会提供适当的监督？

萨姆·科利尔(Sam Collier)辞去了亚特兰大新颂的牧师职务，并已经提交了故事教会(Story Church)的社团章程。该章程指出：“社团将没有成员”。真的吗？

谁将组成教会的董事会？教会的社团章程中没有列出其他名字。科利尔对谁负责呢？