研究顯示，未來五年英國將有數千座教堂面臨關閉

英國全國教堂信託基金會最新調查顯示，未來五年內全英數千座教堂面臨關閉風險。財務壓力、地理位置及宗派壓力持續削弱教堂的生存能力，導致教堂數量持續減少。

儘管多數教眾相信教堂建築將持續開放，但相當一部分人對此持懷疑態度。據英國慈善機構全國教堂信託開展的全國性調查顯示，預計到2030年將有高達2,000座教堂關閉。該機構致力於保護歷史悠久的禮拜場所。

這項研究於五月至六月期間開展，共收集了來自英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭3,600家教會的反饋，其結果近日才正式公布。

據《Christian Today》報道，近70%的受訪教會表示有信心在未來五年內持續開放禮拜，另有26%的教會認為自身「也許」可以維持。然而5%的教會對未來表示不確定。若將這一比例推算至全國範圍，意味着每20家教會中就有1家可能面臨關閉風險。

研究發現鄉村地區教會比城市教會更脆弱。7%的鄉村受訪者預計其教會將關閉，這意味着農村地區可能關閉約900家教堂。鄉村教會通常在維護、志願者招募和固定出席率方面面臨更大挑戰。

調查還顯示，教派歸屬明顯地影響關閉的風險。衛理公會教徒面臨最大不確定性。12%的衛理公會教會表示可能無法存續至2030年之後。長老會緊隨其後，9%的長老會教會表達了類似疑慮。儘管浸信會和獨立教會群體擔憂程度較低，但其面臨風險的比例仍不容忽視。占英國教會最大比例的聖公會關閉風險最低，僅為4%。但鑑於其龐大的數量規模，該數字仍意味着約700處教堂可能關閉，其中威爾士地區預計有40處。

教堂建築狀況似乎也影響着前景評估。具有一級歷史保護建築地位的教堂，其未來發展前景比那些位於未受保護或未指定建築中的教堂更為樂觀。一級保護建築享有特定保護措施和公眾認可，這有助於獲得資金支持和文物保護援助。相比之下，未獲保護或狀況不佳的教堂可能面臨更高的維護成本和更少的補助機會。

使用頻率與建築狀況被教眾列為威脅長期運營的首要因素。許多小型教會難以定期舉辦禮拜或社區活動，這可能更難吸引當地居民和捐贈者的捐款。大型教會通常享有更強有力的機構支持和公眾認可，其運營方對維持至2030年的運營能力表示完全有信心。憑藉更廣泛的影響力、象徵性地位及旅遊收入，它們或許能規避部分地方教會面臨的財務與人口結構挑戰。

據《Premier Christian News》報道，今年6月，英國全國教堂信託基金會將教堂建築現狀描述為「存亡關頭」，並啟動了「英國教堂建築的未來」調查以查明教堂關閉的原因，並探索可持續發展的潛在策略。

一項近期政策調整可能加劇了這一問題。

根據《列名禮拜場所補助計劃》，教堂每年可申領最高2.5萬英鎊（逾3.35萬美元）補助，但僅限於維修費用超過1,000英鎊（逾1,300美元）的情況。該上限限制了小型教會的資金支持，尤其對需要多次小額維修而非單項大型工程的教會造成影響。

在威爾士地區，教堂出席率與人口密度呈同步下降趨勢，過去十年間已有25%的教堂關閉。這種趨勢加劇了人們對教堂存續能力區域失衡的擔憂，並迫使剩餘教會吸收流離失所的信徒，或為閒置建築尋找新用途。

據《Evangelical Focus》報道，布里爾利研究諮詢公司(Brierley Research Consultancy)2021年的一項研究顯示，過去十年間英國用於禮拜活動的教堂數量已從約42,000座降至39,800座。全國教堂信託基金會指出，教堂日益被出售、拆除或改建為住宅。新冠疫情封鎖後，資金減少、信徒參與度低迷以及維修費用不斷攀升，更加劇了教堂關閉的趨勢。