关于基督降临节期的三个历史事实

今年基督降临节期(Advent)的第一天是12月3日，这标志着基督徒新年的开始，但对于一些基督徒来说，对这个季节性的纪念活动并不熟悉。

基督降临节期总是在圣诞节前四个星期日开始，在圣诞节前夕结束。然而，并不是每个基督教派都强调这个节期或遵循教会日历，尤其是不按礼仪崇拜的福音派。

下面是关于圣诞节前一个月的降临节期的三件事。

1. 基督降临节期是忏悔的季节

在基督降临节期，基督徒会纪念主的第一次降临，他出生在伯利恒，期待着耶稣的第二次降临，他将回到耶路撒冷。拉丁语“Adventus”的意思是“降临”，是希腊语“parousia”的音译，在《新约圣经》中通常指基督的第二次降临。

虽然目前还不清楚教会历史上第一次庆祝将临节是什么时候，但公元380年的萨拉戈萨宗教会议(The Synod of Saragossa)宣布，基督徒应利用圣诞节前一周的时间参加教会聚会，为圣诞节做好属灵方面的准备。

公元490年，图尔(Tours)的圣格雷戈里(Saint Gregory)建议修道士们“在12月期间每天禁食，直到圣诞节”(《图尔会议教规》第17条)。根据阿斯伯里神学院的《苗床》(Seedbed of Asbury Seminary)，教皇格里高利大帝(Pope Gregory the Great)和教皇格里高利七世(Pope Gregory VII)分别在图尔会议(Council of Tours,公元563年)和马孔会议(Council of Mâcon,公元581年)上“帮助巩固了基督降临节作为基督教年礼仪庆典的地位”。

2.点燃降临节期花环中的蜡烛 

降临节期花环上有四根蜡烛，圣诞节前的每个星期点燃一根。它很可能起源于北欧的圣诞节传统。16世纪在德国被基督教化。点燃蜡烛的现代习俗要归功于19世纪中期的德国神学家兼牧师约翰·欣里希·维切恩(Johann Hinrich Wichern)。

三根蜡烛是紫色的，一根是玫瑰色的。根据天主教教育资源中心(Catholic Education Resource Center)的说法，紫色蜡烛尤其象征着祈祷、忏悔、预备性献祭以及在此时进行的善行。玫瑰色蜡烛在第三个主日，即“欢乐主日”点燃，神父也会在弥撒中穿上玫瑰色法衣；“欢乐主日”是欢庆的主日，因为教友们已经到达了降临节期的中间，此时他们的准备工作已经过半，离圣诞节也很近了。

3.降临节期是旧约的缩影

在圣经学者中，关于《旧约》中共同的中心主题是什么以及它的核心神学信息是什么的争论仍在继续。由于《旧约》包含历史、智慧书、预言、法律文件和希伯来诗歌，这无疑具有挑战性。然而，根据阿斯伯里神学院(Asbury Seminary)旧约杰出教授约翰·奥斯瓦特(John Oswalt)的观点，将这些古代著作结合在一起的是一个伟大的故事：尽管上帝的子民屡屡失败，但上帝并没有放弃祂的子民。

在网上发布的题为“《圣经》中有降临节吗”？奥斯瓦特指出，以色列人多次犯罪，他们受到惩罚，而上帝最终会把他们从囚禁中拯救出来。即便如此，整部《旧约》无可争议地指向了耶稣的降临。

“《旧约》是一部悲剧，但也是一部蕴含着无尽光辉希望的书。他就要来了，”奥斯瓦特说。