新冠病毒：末日征兆？

多年之前，我听过一个人和朋友游览密歇根上半岛的故事。在被美景震撼之际，他说：“看着如世界尽头一般。”他朋友回答：“这不是世界尽头，不过我想，在这里可以略见一斑。”

这是今天许多人的感受。即便那些很少或没有宗教信仰人都有一种末日将近的不详预感。

他们也许是对的。圣经预告了那些在末日将要震撼、粉碎社会根基的大事。圣经督促我们要关注世界上会带来最终事件的那些危机，这是耶稣再临之前必然发生的。在这些未来将临的危机或者灾难中有鼠疫、瘟疫和传染病流行——就像新冠肺炎一样。

在关注并评估当前与时代记号相关的这些事情以及世界的重大新闻时，我们需要确定几条重要的护栏以保证自己行在正轨上，不要掉沟里去。请允许我来给出四条原则性的标尺吧。

1.严肃而非耸人听闻

首先，我们必须避免对时事和世界头条新闻听风就是雨。任何时候，一旦发生危机或自然灾害，如新冠疫情这样的危机或自然灾害，就会有很多声音立即开始宣布敌基督者的来临末日之灾即将到来。对于耸人听闻的人来说，每一次地震、战争、恐怖袭击、疾病、犯罪狂潮、饥荒、飓风、海啸，都是一个指向末日的闪烁霓虹灯。

问题是，如果一切都是征兆，那就没有什么征兆了。我们不能把每一个当前的事件都制造成时代的征兆。这样做会冲淡经文中所描述的真实的、可识别的迹象的严重影响和力量。

2.经文第一，而非头条新闻第一

第二，当前的事件、头条报道和世界新闻必须参照圣经进行评估，而不是反过来。

当人们受诱惑，在头条新闻中找到一些耸人听闻的事件，然后去寻找一些晦涩难懂的经文，往往就会断章取义，以此支持新闻报道的内容，这时就会产生危险。这种做法鲁莽而又不负责任。我们必须先查考圣经中描绘末世的内容，然后负责任地看待世界上的事件及其与经文的对应关系（如果有的话）。

当然，最恶劣的、不顾一切的预言式勾兑做法就是为具体的末日事件设定日期。每隔一段时间，就会有人出现，为基督的再来设定一个日期。尽管耶稣在世上的时候说过，连他自己都不知道他第二次来的时间，但那些人还是会这么做。

设定日期的那路人必须被无视、被拒绝。

3.再次降临，而非被提

对于时代的征兆，第三个重要的原则是要记住，这些征兆直接关系到耶稣第二次回到世间，而不是被提。

被提是说，信徒——活着并已逝世的——会被提升到空中与耶稣相见并伴随他回到天国。被提是迫在眉睫的事情，这意味着随时可能发生。被提和再临是耶稣再来的两个不同的阶段或者说层次，中间间隔着灾难。

新约圣经里设定那些基督再来的征兆都是与耶稣重归世间相关，而不是被提。没有哪段讲述被提的经文包含了任何迹象。那么，被提与这些征兆，如果有关联的话，是什么呢？

我用包含圣诞和感恩节的比喻来说明一下吧。论及迹象的话，耶稣再来如同圣诞节。这些都是圣诞节将要到来的征兆。

另一方面，被提则像感恩节。感恩节没有特别的迹象，除非你是火鸡。无论如何，如果是夏末或者初秋，你开始看见到处都有圣诞节的迹象了，但感恩节都没到，你知道感恩节肯定也近了。同样，我们今天看到这些不断增加的迹象，比如说全球化、世界关注于中东、属灵的欺骗、甚至新冠病毒都可以是与被提相关的一些预言式的信号。

4.阶段设置，而非完全实现

时代迹象的最后一个参数是，我们今天所看到的大部分不是末世预言的直接应验，而是预示着神的子民被带到天国之后，将要发生的事情。

我相信新冠病毒是末世的舞台设定的一部分。从这个意义上说，它是一个指向未来事件的标志，超越了本身，指向了未来。例如，冠状病毒在揭示现代世界的相互关联性的同时，也在加速着现代世界的发展。

通往启示录之末日的道路上布满了各种迹象。其中有些是令人恐惧和预感的，比如疾病大流行。尽管如此，我们还是要紧紧盯着这些征兆，即使是在我们宁可望而却步的时候。

然而，与此同时，我们也不能让自己沉溺于那些征兆。征兆是重要的，但它们并不是最重要的一切。它们唯一的价值是指向超越自身的东西。路标为我们指明了方向，并引导我们从所处的地方到想去的地方。而我们最终要去的地方就是与耶稣一起在他的国度里。

这些记号都指明同一个方向：耶稣再来以及世界被天国所夺回。放心吧——最好的尚未到来。