年轻男性正在重返教会。好事吗？

在最近几个月，在北美圣公会不同教区的两个主教会议上，我遇到了相当留下印象深刻的年轻男性，大部分才二十多岁。在一个会议中，他们在为期多天的议程中谦卑地为神职人员和教会领袖服务。在另一个会议中，他们虽然只是参加一个地方教区的活动，却选择参加并全程留在一场异常漫长的圣职按立仪式上。

我在自己教会中也看到类似的情况，那里经常坐着一排单身的年轻男性，他们虔诚、属灵饥渴，并且渴望培养一种深刻、个人化的信仰。我需要指出的是，并没有一排对应的年轻女性，我也没有在上述任何一个主教会议上看到数量相当的年轻女性。

尽管这些事例只是轶闻，但越来越多的证据表明，在Z世代男性中，基督教信仰正在经历一次“悄然的复兴”。《纽约时报》去年秋天报道称，美国历史上第一次，教会中的男性人数超过了女性。这个趋势在二十多岁的人群中尤为明显。公共宗教研究所去年的一项调查发现，39%的Z世代女性认定自己无宗教信仰，而男性只有31%。在白人福音派中，年轻男性展现出的宗教性显著高于女性。

来自英国的最新数据则显示了一种令人惊讶的觉醒。在整体教会出席率长期远低于美国的情况下，英国也出现了类似现象。今年四月，圣经公会报告称，英格兰和威尔士的教会衰退“不仅已经停止，而且教会正在增长，因为Z世代正在引领教会出席率的令人兴奋的反转。”

这一反转发生得很快。2018年，英国18至24岁人群中，只有4%的人定期参加教会活动。到去年，这一数字已经翻了四倍。在25至34岁人群中，出席率增长了三倍多，将总人口中的出席率从8%提高到了12%。尽管这个数字仍然偏低，但它代表着该国一个世纪以来“去教会化”的历史性逆转。与美国类似，英国的年轻男性正引领这股重返教会的潮流。圣经协会调查中，18至24岁的男性中有21%每月至少参加一次教会活动，而同龄女性的比例仅为12%。

正如统计学家瑞安·伯奇(Ryan Burge)在X平台上写道：“现在看起来非常明确，男性比女性更有可能成为定期教会出席者。而这种差距在最年轻的成年人中最大。”他还指出，这些数字并不主要由于移民所致，因为只看白人样本也展现了相同趋势。

为什么年轻男性正在重返教会？而为什么年轻女性没有与他们一同加入？《纽约时报》指出，男性在文化和政治态度上的转变似乎与他们对传统信仰的寻求有关。随着年轻女性越来越倾向于进步主义，年轻男性现在更有可能自认为是政治保守派。事实上，在过去25年中，男女之间的党派差距翻了一番。令人惊讶的是，年轻男性也更有可能表示他们希望有一天能拥有孩子。

一位牧师告诉《纽约时报》，年轻男性“在寻找领导力、寻找明确性、寻找意义。”而加州大学欧文分校的一位校园牧师则表示，宗教被看作是传统的，而基督教尤其是“唯一一个没有正式对他们这类人群持怀疑态度的机构”。

这一趋势也与贾斯汀·布雷尔利(Justin Brierly)所称的“令人惊讶的信仰复兴”相吻合——即一些高知世俗思想家正在重拾对上帝的信仰。这提醒我们，圣灵的风将吹向何方并非我们所能预知，那种“宗教不可避免衰退”的叙事并不确定，我们仍生活在同一个世界，在这个世界里，曾经有“大觉醒”发生过，有卫斯理兄弟、怀特腓尔德和司布真讲道过，有圣彼得在一天之内带领三千人归主。同时也提醒我们，他们所服侍的那位神，今天仍在世界中做工。

然而，男性和女性之间日益扩大的差距也带来了重大挑战。教会由女性占多数的历史趋势出现逆转，证明了我们的文化对年轻女性撒了谎。而这对婚姻衰退或出生率危机也都无济于事。

还有可能，一些年轻男性是出于错误的动机重返教会。他们仍需要听到准确而完整的基督教教导。教会不应该被当作一个“硬刚”社交俱乐部推销给他们，而应被看作属于宇宙之神的地方，信仰则是以顺服基督慈爱主权的方式来看待整个生命与现实。

即使我们为这场“悄然复兴”赞美上帝，我们也应当思考，如何在Z世代中煽动信仰的火焰，造就门徒，而不只是文化上的皈依者。上帝正在做工。我们应当渴望在他对年轻心灵的带领中发挥我们的作用。