为什么神设计我们生活在群体当中？

生活在这个堕落的世界里是很难的。预备工作很难。改变很难。很容易气馁，很容易感到不知所措。很容易保持或回到以自我为中心的样子。很容易感到孤独。很容易觉得没有一个人理解你的经历。

很容易像摩西一样觉得，神肯定是把地址搞错了，这样的试炼本不该临到你身上。很容易怀疑，基督徒生活中的艰难是否值得。很容易陷入嫉妒，让你越来越无力。很容易抛弃良好而敬虔的属灵习惯。很容易在漫长的一天结束之后，用可以带来暂时快感的任何东西来麻木自己或分散自己的注意力。

很容易在需要改变、在敬虔中成长这方面欺骗你自己。很容易迷失方向而放弃。但重要的是记住，在这个堕落世界中，生活和使役是艰难的，不仅对于你来说是这样，对于你所关心的每个人也是如此。

这就是为什么神设计我们和他人一起生活在爱的共同体中。当我读彼得前书1章时，我总是很惊讶，因为在结束对苦难的讨论后，神呼吁我们要去爱人。彼得用三个词总结了神在此时此地所做的事：“苦难，忧愁和试炼”。我们都不希望有这些东西！但彼得提醒我们，这些是救赎主用来炼净我们的工具。然后，彼得开始列出如何能够在这些艰难中过有果实的生活。

听听他最后的指示：“你们既因顺从真理，洁净了自己的心，以致爱弟兄没有虚假，就当从心里彼此切实相爱。”（彼前1：22）。这里，彼得所说的事情是强有力的。神不只是呼吁我们承受那圣化的烈火。他命令我们藉着我们周围的人，活出他的爱。这个爱的共同体给予我们盼望和力量。它也激励我们，让我们记起那位试验锤炼的神是有爱的神。

这个爱的共同体意味着安慰沮丧的人、巩固软弱的人、鼓励绝望的人、陪伴孤独的人、指引迷失的人、给陷入愚昧的人智慧、警戒开始游离的人、纠正走向错误道路的人、让看不到神存在的人打开眼睛，并且活出神的同在和爱。没有人在这个共同体之外，包括牧师。

当你在这个堕落世界里生活和使役的时候，神呼召你做什么呢？对于这个问题，有一个肯定而可靠的答案：他呼召你抓住每个机会成为他爱的器皿。

作为一名基督的使者，你被呼召是要参与到爱的共同体里，就是教会：

• 那个被世界吸引的少年，需要神的爱。
• 那个人生梦想破灭的单身汉，需要神的爱。
• 那个移民过来的弟兄或姐妹，感到不合群、被误解，他/她需要神的爱。
• 那个几乎无法承担教养重担的母亲，需要神的爱。
• 那个被诱惑结束自己艰难婚姻的男人，需要神的爱。
• 那个因为父母离婚而失去父爱的小男孩，需要神的爱。
• 那个遭受癌症折磨的女人，需要神的爱。
• 那对面的无法支付债务的夫妇，需要神的爱。
• 那个丧失配偶几十年的女人，需要神的爱。
• 那个承担属灵重担的牧师，需要神的爱。
• 那个面对属灵争战的大学生，需要神的爱。

我们可以举出一个又一个的例子。在天堂的这一边，没有什么地方、什么情形或什么关系中，这种爱是多余的。这种爱不是关于喜欢某人，它不是浪漫的情感。它不只是文化性的友善。它比尊重或礼貌更深刻。

这种爱的动机、盼望和导向是在耶稣基督的十字架上。它是积极的、持久的、柔和的、善解人意的、宽容的、怜悯的、自我牺牲的爱。你关心的人需要这种十字架类型的爱，你也是一样。你可以爱别人，因为你代表的那位，在你最好和最糟糕的情形中都这样完全地爱了你。