伊拉克宗教少數族群據稱正在遭受「慢性種族滅絕」
伊拉克的基督徒，和其他幾個宗教少數族群，生活在持續的恐懼中，而且面臨着潛在的種族滅絕，據凱茨（Gwendolen Cates）稱。他是一名基督徒兼紀錄片製作人，過去3年一直生活在伊朗的土地上。
伊拉克的基督徒想要待在自己的國家，那就是他們的家，凱茨告訴基督郵報。但是他們不能。據這個電影製作人說，基督徒是3個面臨滅絕和放逐的宗教少數族群之一，其他2個是塞巴曼達人（Sabean Mandaeans）和亞齊德人（Yazidis）。亞述人基督徒，伊拉克基督徒中最古老的團體，是這塊土地上的原住居民。
“這就像是美國印第安人，”凱茨說。亞述人基督徒並不是從伊斯蘭教轉信的；這個種族要追溯到古美索不達米亞。他們也是該地區第一個皈依基督教的種族，在1世紀和2世紀之間。
12月16日在紐約市舉行的記者招待會上，凱茨和紐約福音派領袖和紐約拉比董事會（New York Board of Rabbis）的領袖們會面。他說除非採取嚴肅的行動保護他們，那些柔弱的宗教少數族群可能會被逐出伊拉克。
“伊拉克的土著居民正在被根除，”凱茨在向新聞界發布的一個聲明中呼籲。“就如在殖民化時代的印第安人，蘇聯和納粹德國的猶太人，他們正在面臨邊緣化，逼迫，強迫性同化和重新安置，還有種族滅絕。”該電影製作人說，隨着土地被搶走，少數族群的 “少數居住區”正在不斷縮小。
美國2003年的入侵伊拉克，目標是從民族主義獨裁者薩達姆·侯賽因（Saddam Hussein ）手中“解放”這個國家，卻使伊拉克的宗教暴力爆發。自此，非穆斯林的少數共同體被湧進這個國家的外國原教旨主義者系統性地攻擊。那場“清掃運動”已經被庫爾德地區政府和伊拉克政府授權了，凱茨說。
根據國際少數群體權利組織（Minority Rights Group International）的最近的調查，伊拉克現存的基督徒只有50萬，相比之下，2003年有80萬到140萬。
“教會，城鎮，家庭，還有滿車的學生被轟炸，古代亞述歷史遺址也在被肆意摧殘。謀殺，強姦和綁架盛行，”凱茨說。“這些共同體非常想要民主；他們被教育的民主。”很多人--不僅僅是宗教少數族群--告訴她，在薩達姆統治下的伊拉克生活好得多。“關於薩達姆的很多很多錯誤，他是一個民族主義者，是一個世俗主義者。這些都改變了，”凱茨告訴基督郵報。
凱茨是紀錄片“伊甸園中的哀慟（Mourning in the Garden of Eden）”的製作人，該片是關於來自伊拉克的宗教難民，在2012年秋正式上映。自從2008年隨美國軍隊（作為一個平民）到伊拉克之後，她決定聚焦宗教少數族群，因為在實地調查研究之後，她感到這些人在受到威脅。此後她就一直從事這部影片的製作。
2010年10月21日，在巴格達的“Our Lady of Salvation”教會被穆斯林激進分子轟炸時，凱茨也在伊拉克，那次事件中有58名會眾喪生。凱茨當時在伊拉克北部，那裡被認為是基督徒的天堂。整個基督徒共同體在襲擊之後幾周內都處於哀痛之中。國際特赦組織(Amnesty International)當時把那次行動定義為戰爭罪惡。
2010年11月3日，與基地組織相關的恐怖分子公開宣稱所有在伊拉克的“異教徒”必須準備去死。那之後基督徒更加恐懼，凱茨說，隨着美國軍隊離開這個國家，這種恐懼感不斷上漲。“心情是恐懼的，”凱茨告訴本報。她提到在電影中有關於去年悲傷的假期的章節，題目為“2010年聖誕。”
“伊甸園中的哀慟”的焦點在於被逼迫的少數族群的故事，隨着他們的消失，伊拉克一部分的文化遺產也會滅亡。據電影製作人說，亞述人基督徒是最大的宗教少數族群，有150萬。當今的亞述人說着一種亞蘭語的現代方言，亞蘭語是耶穌的語言，並且他們保持着被伊拉克之外地區遺忘的早期傳統。
據影片，只有5%的塞巴曼達人古文化成員還在這個國家。那個團體以施洗約翰的跟隨者著稱，也被認為是最後的諾斯替（Gnostics）教徒。他們的宗教傳統以在流水中洗禮為中心並且可以追溯到基督誕生前的時代。
另外一個叫做亞齊德人的群體可能會在伊拉克消失，據凱茨說。現存的人群不僅被逼迫，他們據報道還在經受庫爾德人強制同化。亞齊德人也將洗禮作為聖禮。
人權觀察(Human Rights Watch)在2009年的報告中對於這個主題進行了告發。“伊拉克的基督徒，亞齊德人和塞巴人從2003年開始廣泛地受難，”人權觀察中東地區的副總監Joe Stork當時說。“伊拉克的當局，包括阿拉伯人和庫爾德人，需要控制保安部隊，激進分子和治安維持會，發布信息說對少數群體的襲擊不是免責的。”
該影片製作人擔心在美國軍隊撤離後，更多的暴力會在該地區發生，因為沒有人幫助那些弱勢少數群體。她回想起最近對於該國北部基督徒商業的襲擊，那裡不再被認為是一個安全的天堂。很多基督徒逃亡到鄰國敘利亞，凱茨說，但在那他們也面臨着逼迫。