教会植堂内情（四）：在一个陌生的领域扩展
当大多数人听到这个词“传教士”时，他们可能想象到一名基督徒工作人员在一个遥远的土地上尝试并适应一种新的文化，同时也设法与当地居民分享福音。教会植堂者，在许多方面认为他们类似于一名传教士，为了有效地分享耶稣基督的信息，他们不得不去了解他们正试图触及到的未得之民以及他们的文化。
五年前，杰克·托马斯（Jack Thomas）和他的妻子开始回应呼召，离开他们在华盛顿特区的家乡，到宾夕法尼亚州的匹兹堡市建立一间新的教会。当他们在靠近匹兹堡市的“Allison Park”教会服侍数月之后，他们移动到了这座城市的Southside社区开始建立“生命石教会”（LifeStone Church）。
然而，在正式启动这间教会之前，托马斯想先了解当地的居民，他不只是试图去建立一间教会，而是想真正地帮助人们。
“头一年，全部只是服务……它为我们正要启动的教会设定了一个伟大的基调和基础，”他告诉基督邮报。
教会开始时作为一个很小的社区团体存在，将目标制定为找出社区内未被解决的需要。经过挨家挨户的询问居民们他们缺少什么时，发现社区内几乎没有能够提供给年轻家庭的服务。
“我们想到了一些可以做的很好的事情，感到我们能够满足他们一些实际的需要，并同时将一些价值观传递到他们的生活中；如此，他们不会觉得我们只是在把耶稣填鸭式的放到他们的喉咙上，”托马斯说。
根据他们的调查研究，托马斯和他的小组为社区内有小孩的家庭组织了一些活动。比如在万圣节前夕，他们为这些家庭提供了稻草人图片，化妆术，免费的糖果和其它一些礼物；超过600人参加了这一活动。
托马斯说，他并不反对街头布道，但是他感到最有效的--看到人们来相信耶稣基督的方法是通过与他们建立关系。
“比起建立关系，没有什么能给我们与迷失者之间更多的信誉，”他说。
新教会植堂延伸的关键，通常是缺乏财政资源和一定数量的志愿者的支持，他说，这是为了使教会更具创造性，并且依靠圣灵的能力。
“我们明白了，我们不得不拿我们所拥有的一小部分去创造。同时我们也要记住，使用这点小的，神能够实现大的，他说。
“Exponential”是为教会植堂提供资源的一个组织，并且旨在促进世界各地健康教会的倍增。该机构的董事杰夫·苏拉特（Geoff Surratt）解释了怎样建立教会，以及教会植堂在拓展和传道方面经常出现的差异。
“对于一个已建立的教会，传福音经常是一个项目或他们所做的一部分……对于教会植堂来说，那不是一个选项。”苏拉特说。“对于大多数教会植堂来说，传福音是他们所做的。它不是一个时期，它不是一个项目，它甚至不是他们的周末服务。实质它是他们正在做的，以及为什么在那里和幸存的理由。”
但是，像教会植堂在规模上的增长，他说，他们将不得不发展门徒，使新的基督徒转变为成熟的基督徒。最近他对一名科罗拉多州教会的植堂者谈起，这名植堂者因为他的几乎全是由新基督徒组成的125人的教会而感到不知所措，缺乏带领的人，怎么能够把他们培养成门徒，并帮助领导他们成为成熟的基督徒。
教会植堂的另一重要的方面是教会营销。ChurchMarketingSucks.com网站的社论主任凯文·亨德里克斯（Kevin Hendricks）解释了，为什么教会的营销效能在教会接触社区上发挥着关键性的作用。
“一间教会怎样代表它自己与社区进行沟通是传福音的第一步，”他说。“事实上，你不能把关于耶稣的消息真正地告诉你的社区，直到你开始与他们谈话并与他们互相有联接。”
对于教会植堂来说，营销特别地重要，亨德里克斯说，因为他们通常是全新地出现在城镇中，而其他的教会已经在这里建起100年了，或者更久。
有几种不同的方式，教会能够把它介绍给社区--广告牌，电台广告，直接邮件或更多--但哪一个是最有效的方法呢？亨德里克斯说，再次，指出建立关系。
“人们能够来到教会最大的原因，是因为有人邀请了他们，或有人告诉了他们，有一些关系吸引着他们，”他说。
对于预算小的教会植堂者来说，他同样建议利用免费的社交媒体网站，像推特（Twitter）和脸谱(Facebook)，来作为他们向社区介绍信息的一种方式。
想出一个好的教会名称和标志，以及发展一个内容丰富并具有吸引力的网站，也是在这个技术时代中营销策略的关键，但是苏拉特说，教会植堂者应该小心，当他们开始着手做时要量力而行。
“我想坦白地说，我看到的是，教会植堂者经常把顺序颠倒了，”苏拉特说。“教会植堂者显露他们的标志和网站，以及他们的第一个营销活动…但是他们一点都不了解他们正在进入的这个社区。”
他知道一名教会植堂者，当他决定在一个社区开拓教会时，虽然这个社区是他长大的地方，但是他还是在建立教会之前花了6个月的时间对这个社区进行了研究。他认为，未来几年内，越来越多的教会植堂者会采用这一方法。
上周，举办于佛罗里达州的奥兰多市的“指数会议”（the Exponential Conference）是北美最大的教会植堂会议，5000多位出席领袖代表着大约18个国家的每一个主要的教派。会议期间，许多教会植堂者告诉苏拉特，他们是如何建立他们各自的教会的。
“他们做的最有效的事情，”他说，“是他们花了至少6个月到1年的时间，除了问一些问题，没有做任何其它的事情……建立关系网并且了解关于他们的社区。”
教会植堂内情系列的第五部分，也是最后一部分，我将会关注一间教会是如何从植堂初期成长为一间超大型教会的，并且牧师们是如何聚集到这么多人，使他们能够委身于他们的教会。