教会植堂内情：谁是植堂者？（一）

美国有些教会有着数百年的历史。它们中很多有着丰厚的传统，见证了数百（如果不是数千）人通过它们的事工归信基督。然而有一个特殊的群体--植堂者--他们感到被呼召，不是面对已经建立好的会众在讲道台上布道，而是创造一个他们自己的教会。

我在俄亥俄州巴伯顿（Barberton）一个小型教会植堂中担任牧师。我的早期基督徒生活是在一个已经建立好的传统教会中度过的，这让我对参与一个全新的教会所要经历的心痛和喜乐毫无准备。

人们需要耶稣--那是确定的--但是一个人怎么能凭空建立起会众呢？这些人是谁，谁足够勇敢--可能是足够天真--去一个小镇白手起家建立一个教会？

查尔斯·希尔（Charles Hill）是我见到的第一个经验丰富的植堂者。我通过我们教会的主任牧师知道他，他曾从希尔那里接受过做事工方面的辅导。希尔曾在哥伦布（Columbus）作为一名警官开始执法生涯，之后他去了俄亥俄州和犹他州做教会植堂和牧养工作，那些教会已显出成功的成长。

他现在致力于一个新计划：哥伦布的新城市教会（New City Church），上周日举行了其首次圣经学习。我问他为什么他不呆在原处建立一个大教会。

“我相信圣灵的能力带领那个过程，”他周一下午告诉我。“我猜如果我们从人的方面去看，人的优势是我在某种程度上兴奋地要去做……一个企业的开创者。”

一个企业家？很多基督徒认为牧师是那种学习圣经和祷告很多的人，但企业家？希尔不是唯一一个作为植堂者，认为企业家特质很重要的人。

瑞恩·琼斯（Ryan Jones）是利伯缇教会植堂网络（Liberty Church Planting Network，简称LCPN）的总监，他自己在帮助俄亥俄州和弗吉尼亚州植堂。他说评估LCPN成员的其中一点就是，是否他们有企业家精神。

“他们（植堂者）需要有对某件事的异象，激励其他人也拥有那个异象……并且激励每个人行动去很快实现它，”琼斯周一说。

LCPN，从1980年创办以来已经帮助美国900间教会的建立，对想要成为植堂者的人的一些评估标准包括创业技巧、植堂、事工经验和相关的福音布道。琼斯说一些牧师在这些领域中的一个或者几个上不是很强，但他们可以在一家已经建立好的教会好好发展，因为他们可以从一大堆会众中选出一些人帮助他们做事工，弥补他们最缺乏的那些领域。而植堂者，常常不能享有那样的“奢侈”。

琼斯说，跟从一名植堂者的人们常常比跟从一个已经建立好的教会牧师的人“更肮脏”。主要是因为植堂的目标对象是那些不参加教会或者脱离教会者（那些被教会伤害或者过去决定教会不是为他们而有的人），而一个已经建立好的教会常常由更加成熟的基督徒组成。

那么典型的植堂者是怎么样的呢？琼斯说在她的事工中一名植堂者的平均年龄是35-40岁左右。他们中很多是神学生（他的事工由利伯缇大学创始人杰里·福尔韦尔建立），尽管每个植堂者在这些或那些方面有所不同。

植堂老兵查尔斯·希尔说他见过很多将近30或30出头的植堂者，他觉得那是开始植堂的好年纪。他说教会植堂者应该做事主动的人，在信仰上有“极大”的恩赐，有传达福音真理的能力和组成团队的能力

“仍然有足够的天真烂漫（在33岁的年纪）……同时你已有足够的能量相信你可以有一番作为。你最终得到了足够的智慧--伴随一名妻子和一段婚姻还有孩子--可以去开始真正拥有造福会众的智慧，”希尔说。

天真烂漫？我问他，当他第一次开始植堂时最天真烂漫的是什么。“每件事情，”他笑着说。“不管你觉得它需要花费什么，扩大100个等级。“

除了寻求圣灵的帮助，他说对一个新教会的植堂者来说最重要的事情是有一个好的事工教练。植堂者不一定要犯很多错误，有人可以帮助他们避免这样的困难。

希尔现在是2个正着成长的教会和一个全新的教会的牧师，他说有个调查显示教会牧师是第三有压力的职业。在牧师们当中，他说植堂者很可能是最有压力的一些类型之一。

“相对于开始一个教会，牧养是一个教会是简单的。现在我们从一无所有开始，没有人，没有钱……当你牧会时，是的，确实很艰难，但是对于大多数牧师来说还是平稳的，”他说。

不过，所有的压力和工作是值得的。琼斯说最近他和事工的一名植堂者谈话，那名植堂者在上周日教会启动时看到了8个人信主。经过商议，他们赞同他到现在为止的所有努力都是值得的，当看到这8个人归主，盼望着更多人会跟随。

“植堂可能是福音布道最有效的方式，在我们的教会和文化中，”琼斯说。“没有什么比新教会更加能得着人们，因为新教会必须得着人才能生存。”

“教会植堂内情”（Inside Church Planting）的第二部分会聚焦一个新建立教会的早期岁月是怎么样的，会看看新教会成长时的痛苦和喜乐时刻。欢迎继续关注。