衰落教会有希望好转的10个标志

那时候我是一名年轻的教会咨询员，有间教会的领导团队向我提出了几个问题，其中一个我无法回答。那个问题是“那些似乎快要消亡但经过咨询之后再次成长起来的教会，它们有哪些特征？”在多年的咨询工作之后，我今天有了答案。

1. 领袖在宣讲圣经。人数可以在不宣讲话语的情况下增长，但是个人和会众真正的改变，离开神的话语是不可能发生的。我看到那些在挣扎中经历健康蜕变的教会，都是由宣讲神的话语的领袖来带领的。他们在这项任务上没有妥协，他们知道神的话语仍然改变着生命。

2. 有人在祷告。有时候是领袖，有时候是另外的教会成员--但总有人在常常祈求神来帮助教会回转。我看到有些教会成员多年来每天为教会祷告，他们不会停止这项承诺。持续的祷告，是在告白：离开神的大能，我们无法令教会回转。

3. 领袖们愿意面对现实。参加人数在减少。奉献在减少。教会没有触及到它们的邻舍。教会衰落的迹象到处都是。这样的教会无法经历新生命，除非领袖们愿意承认：“如果不作出改变，我们的未来将是死亡。”

4. 领袖对教会成长负起责任。我意识到，这点是具有争议的。我并不是在说领袖们可以靠自己让会众增长，也没有暗示只有领袖们才对缺乏成长负责任。我只是报告我所看到的：那些好转的教会，牧师们下决心说：“带领教会走出困境，这是我的责任。”

5. 领袖对于成长仍然有着异象。领袖的异象可能会因为挫折变得模糊，但还是在他心里的。如果问他一下，他还是会谈到哪些人需要被传道。他还是为那些不信者和没有接受培训的信徒感到难过。他相信，基督会让他的教会持续健壮，尽管现在有所衰退。

6. 有人在传福音。领袖常常是这些教会主要的布道家，但也不总是如此。有的时候平信徒被圣灵感动也会主动带头。我曾经看到一间教会，一名新信徒的热情重新点燃了其他会众。只要有人对神足够火热，教会在述说福音的故事，那么希望就存在。

7. 领袖花心思在别人身上。教会衰退有时候会让人很沮丧，以至于教会领袖无法再好好照顾别人。但是在那些好转起来的教会，我看到，领袖还是不断花心思在一些信徒身上。尽管是在最艰难的时候，但是看到一个人生命改变也可以鼓舞人继续向前。

8. 教会仍然在触及社区。可能活动不像从前那么有力，会众也参与得少了，但是还是有人在想着向外扩展。外展活动很简单，可能就是在街角发水，或者在邻舍中间发放福音单张。只需要一些人顺从于大使命，教会就会改变。

9. 有人拥有全球性的异象。多年前，我给一间正在衰退的教会做过咨询工作，这间教会在国际上有一些合作关系，但他们对本地传教却做得很少。几位领袖对世界上某些特殊人群有着很大热情。通过我们的咨询，他们发现到那些人也生活在他们的城市中，因此教会开始本地化的思考，转变也开始了。全球性的异象可以带来本地传教的成长。

10. 领袖们拒绝放弃。坦白讲，教会好转不是那么容易的。诚实地进行评估令人痛苦，你要去亲自承认失败。并且任何的改变都可能引起更多的骚动。我看到那些好转的教会，它们拥有不放弃的领袖。领袖相信教会依然是神的教会。

北美大多数教会的增长停滞，或者在衰退。考虑到这一现实，很多教会领袖需要一些希望的迹象。你在教会中看到给予你盼望的迹象了吗？