紐約黑人教會新上任領袖推崇高雅文化和合一

紐約——當美國許多教會放棄盛裝參加禮拜，轉而奉行不講究穿着的方針時，在歷史悠久的阿比西尼亞浸信會(Abyssinian Baptist Church)新任領袖凱文·約翰遜牧師(Rev. Kevin R. Johnson)卻希望讓男人穿西裝、女人穿裙子的傳統禮拜方式成為下一代的潮流。

約翰遜在位於哈萊姆區奧德克拉克廣場(Odell Clark Place)132號、始建於1808年曼哈頓下城的古老教堂的辦公室里告訴《基督郵報》：「我想讓傳統教堂變酷。」

他堅持說：「阿比西尼亞，它將永遠是一個傳統的浸信會教堂，」同時他還指出：「我們必須讓它吸引人，讓那些希望與基督有這種經歷的人覺得，『你知道嗎？我可以打領帶，仍然很酷。我可以穿裙子，但仍然很酷』」。

雖然約翰遜承認當今教會中不講究穿着的當代文化日益盛行，包括他於2014年在賓夕法尼亞州費城創建的「敢於想象」教會，但他認為，在6月份當選「阿比西尼亞的新領袖之前，保持該大型教會的「高雅文化」是該教會身份不可分割的一部分。

約翰遜說：「我認為阿比西尼亞是獨一無二的，因為阿比西尼亞代表了黑人文化、黑人傳統、黑人信仰、黑人主張的精華，甚至可以說是黑人的未來。」

他列舉了一些曾在教堂做禮拜的政要和有影響力的信仰人士的名字，如著名的德國神學家迪特里希·朋霍費爾(Dietrich Bonhoeffer)曾在阿比西尼亞教主日學，美國前總統奧巴馬20世紀80年代在哥倫比亞大學學習期間曾在該教堂做禮拜。

奧巴馬在接受《Newsweek》採訪時談到他在阿比西尼亞的經歷時說：「我就坐在後面，聽詩班唱詩，聽道。有的時候，我聽着詩班的歌聲就開始流淚，得到釋放。」

奧巴馬在阿比西尼亞教會時的感受，正是約翰遜周日在這所大型教會的神聖聖殿裡所體驗到的。

「在傳統的環境中，我認為有些東西仍然具有現實意義。每當我在周日上午來到聖堂，看到教堂里坐滿了人，我就會覺得我們在做些什麼，」他解釋說。

「當我看到網上的數字，看到我們每周在世界各地有5,000人左右——雖然有當代的敬拜方式，相信我，我對這兩個世界都很了解——但我仍然認為那裡有一群聽眾，他們說我能認同那些（傳統的）人」。

團結

保持高雅文化並不是約翰遜在這個大教會的唯一目標。自7月份開始正式任職以來，團結也一直是他的一個重要主題。

「我的工作重點是復興阿比西尼亞精神。我們正在做四件事。第一季度的重點是團結。因此，從七月到九月，我一直在宣講合一，現在的重點是愛，」他說，並指出計劃在新的一年裡也把重點放在服務和見證上。

訴訟和頭條新聞

如果沒有今年夏天教會成員因聘用他而發生內部糾紛的頭條新聞，我們很難判斷是否存在內部糾紛；也很難判斷他是否需要宣講合一的信息來彌合由此引發的裂痕。

埃博尼·馬歇爾·特曼(Eboni Marshall Turman)牧師是耶魯大學神學院教授。2007年她成為阿比西尼亞教會最年輕的按立牧師，創造了歷史。她原本有望在加爾文·巴茨三世(Calvin O. Butts III)牧師去世後，成為該教會第一位女性主任牧師，擔當約翰遜目前的職分。在領導教會三十年後，巴茨於2022年10月28日因胰腺癌去世。

當教會的遴選委員會沒有將她列為該職位的最終候選人時，特曼今年提起了聯邦訴訟，指控教會及其遴選委員會存在性別歧視。阿比西尼亞浸信會的律師團隊否認了這些指控，並提出了駁回訴訟的動議。今年6月，一名法官下令暫停特曼訴訟的調查程序，等待教會駁回訴訟的動議結果。

在約翰遜於9月29日正式就任阿比西尼亞教會新牧師約兩周後，該教會的四名長期成員——凱文·麥格魯德(Kevin McGruder)、茉莉·麥克法蘭·懷特(Jasmine G. McFarlane-White)、克拉倫斯·波爾三世(Clarence E. Ball III)和老弗農·梅森(C. Vernon Mason Sr.)牧師——要求曼哈頓的一名法官宣布約翰遜「非法」當選的投票以及其他行為無效。

他們認為，阿比西尼亞浸信會的章程要求新任牧師必須獲得有資格投票的所有教會成員的多數票，而不僅僅是那些投了票的人。約翰遜以672張贊成票贏得選舉，占投票人數的55.6%，但只占2,655名合格選民的25.3%。

「要理解我和我的請願者們為何採取這些措施，就必須明白阿比西尼亞是作為這個國家具有悠久歷史的浸信會旗艦，不僅僅是一座教堂。阿比西尼亞經常被視為一個可以成為和應該成為的典範。作為一個傑出的信仰機構，它一直站在黑人社區社會正義、平等和公民權利的最前沿，」麥格魯德周四在《Black Star News》的一篇專欄文章中寫道。

「如果阿比西尼亞的領導層通過最近的牧師選舉確立了一個危險的藍圖，即無視規章制度是可以接受的，那麼這將為其他黑人浸信會今後的管理樹立怎樣的先例呢」？

反對約翰遜就任阿比西尼亞新牧師的一群長期會員還發起了「GoFundMe」募捐活動，尋求籌集20萬美元的訴訟資金。截至周日上午，他們已籌集到42,900多美元。

儘管頭條新聞和訴訟不斷，自稱從16歲起就開始布道的約翰遜說，他並不感到困擾，因為他相信上帝呼召他來到阿比西尼亞。

「我被呼召從事這項工作。當你從事傳道工作時，就有點像對消防員來說，不管火勢多大，都需要衝進火場，」約翰遜說。

約翰遜畢業於莫爾豪斯學院(Morehouse College)。他說該學院曾兩次拒絕他，因為他的SAT分數不夠高。在一位有影響力的關係人的大力推薦下，他最終被錄取。之後，他又獲得了聯合神學院的碩士學位和哥倫比亞大學的教育學博士學位。

他和身為公司律師的妻子金雅(Kimya)結婚近27年，育有三個孩子——16歲的莉娜(Lena)、23歲的邁爾斯(Miles)和19歲的萊拉(Laila)。他自豪地在辦公室和社交媒體上曬出他們的照片。

他最近一次被派往阿比西尼亞浸信會，是他第三次在這個大教會任職。此前他曾在巴茨的指導下擔任實習和助理牧師。約翰遜稱讚對方是一位良師益友。

「我從他身上學到的最寶貴的經驗就是謙卑和忠心，」約翰遜在和巴茨相處後如此說。

他解釋說，當他申請阿比西尼亞的最高職位時，他並沒有假設或期望自己會被選中，因為他知道這個職位多麼吃香。

該教會說，有40多位來自不同背景、年齡、性別和性取向的候選人被考慮擔任主任牧師一職。遴選委員會考慮的候選人至少要有12至15年以上成功領導教會的記錄；有擔任主任牧師的牧養經驗；有神學碩士學位和/或最好有認可神學院的博士學位。候選人還必須具有管理複雜宗教組織的經驗。

約翰遜將「敢於想象」教會從他家中的20人發展到現在的1,500多人。他還創建並領導了「敢於想象」社區發展公司。但他堅持認為，他來到阿比西尼亞只是順服上帝的呼召。

「每個人都想成為阿比西尼亞的一員。我要與你們分享的是，我為此禱告過。我要與你們分享的是我的禱告、我的申請和我的求職信。我說：『主啊，在這個過程中，我相信你，因為我知道，如果我被召喚，那只能是因為上帝。』所以當電話打過來的時候，老實說，我對我妻子說，『好吧，主回應了』」。

除了在緊張的領導層交接中建立阿比西尼亞教會的團結之外，約翰遜還恢復了教會的20項事工，其中包括青年事工。他還投資於所宣稱的小組聚會。

他說：「除了證道和教導......我們還開始了我所說的牧師聚會，進展非常順利。」

「我們給了人們一個機會，讓他們在自己家裡舉辦聚會」。約翰遜解釋說：「有些人做飯，有些人準備開胃菜或其他什麼，但我去他們家，你知道，這樣就有機會了解他們，因為當你在講台上時，你沒有機會真正與人溝通。」

約翰遜解釋說：「雖然我喜歡證道，但我更喜歡小型社區，因為它給了你與人溝通的機會。我真正喜歡的是，我認識了一些本來沒有機會認識的人。今年，我每周有兩次機會。」

關於教會中的種族分裂

在最近結束的總統大選中，黑人和白人福音派教會在支持副總統卡馬拉·哈里斯和當選總統唐納德·特朗普方面存在明顯的種族分歧。對此約翰遜認為，如果基督徒專注於成為馬太福音25章的信徒，分歧是可以克服的。

「我們真的必須停止將福音政治化，」約翰遜說。

「如果我們真的想成為教會，那就讓我們成為馬太福音25章的教會。......我堅信，如果我們成為這樣的教會，那麼我們就不會看到剛剛發生的選舉。如果你不關心這些最小的人，那麼在我看來，你的福音就是廉價的。廉價的福音不是我所理解的福音，也不是我在主日所宣講的福音」。