調查顯示，拉幫結派、排斥異己是美國人不願參與教會的主因
一項新的調查顯示，排斥和小團體的存在是美國人不願更多地參與教會最常見的原因，儘管大多數人並沒有說明他們有任何的負面經歷。
美國聖經公會周四發布了《2024年美國聖經狀況》報告的第五章。最新一期報告的重點是美國人參與禮拜團體的情況，以及哪些因素導致他們增加或減少參與自己的聚會。
數據基於2024年1月4日至23日期間從2,506名美國成年人中收集到的回覆。樣本誤差為±2.73個百分點。
當被問及哪些積極的經歷會提高他們「參與教堂、寺廟或信仰團體的程度」時，所有受訪者都有九個答案可供選擇。
約42%的受訪者表示他們沒有參加任何此類社區活動，儘管沒有宗教信仰的受訪者占樣本的26%，這表明「名義上」的人群認同某種宗教，但並不參與其中。
在自稱參加信仰團體的受訪者中，55%的人認為「團體感和歸屬感」是促使他們想更多地參與信仰團體的因素。53%的人認為「共同的精神信仰和信念」，51%的人認為 「意義和目的」(51%)是促使他們想要更多地參與信仰團體的因素。
教會信徒增加信仰團體參與度的較少見的原因包括「禮拜和儀式」(48%)、「宗教教育和學習」(38%)、「文化或家庭傳統」(29%）、「社區服務和外展活動」(27%)以及「皈依或宗教經歷」(24%)。
大多數受訪者(52%)，無論是有信仰團體背景還是沒有信仰團體背景的受訪者，都沒有報告在教堂、寺廟或信仰團體有過任何導致他們降低參與程度的負面經歷。然而，20%的受訪者表示，最常被提及的導致人們遠離其會眾的負面經歷是「信仰團體內部出現排斥或拉幫結派現象」。
導致人們減少參與教會的其他因素包括：「對我的信仰或生活方式選擇的評判或譴責」(19%)、「不同意信仰團體的聖經教導或社會評論」(18%)、「信仰團體內的財務不當或剝削」(14%)、「信仰團體內的衝突沒有得到圓滿解決」(12%)、「信仰團體內的精神操縱或虐待」(11%)、「在需要時沒有得到足夠的照顧」(7%)以及「感覺不安全」(5%)。
報告指出：「雖然只有約五分之一的人提到小團體或評判，但這代表着約有5,000萬美國人表示，由於這些原因，他們較少參與信仰團體。」
美國聖經公會首席創新官兼聖經現狀系列主編約翰·法夸爾·普拉克(John Farquhar Plake)堅持認為，會眾將「從我們關於人們喜歡和不喜歡他們的教會的全國性研究中受益」。
普拉克在一份聲明中說：「無論是正面回答還是負面回答，最主要的答案都是關于歸屬感。當教會信徒感到有歸屬感時，他們就會更多地參與。而當他們覺得自己被小團體排斥在外時，他們就會漸漸遠離。」
被定義為1965年至1980年出生的美國人的X代最有可能報告說，他們的教會或信仰社區在某種程度上排斥他們或存在小團體(24%），而幾乎相同比例的「千禧一代」受訪者(23%)也這麼說。報告將「千禧一代」定義為1981年至1996年出生的成年人。
在1964年或更早出生的成年人(20%)和1997年至2012年出生的Z世代(19%)中，承認小團體和排斥是促使他們離開信仰社區的因素的比例較小。與女性受訪者(20%)相比，有更高比例的男性受訪者(23%)將拉幫結派和排斥列為他們關注的問題。
郊區(23%)的受訪者最常將小團體/排斥視為一個問題，其次是擁有至少25萬居民的大城市(22%)、擁有3萬至25萬居民的城市(20%)、農村地區(20%)和擁有5,000至30,000人口的小城市(19%)。對於會眾內部是否存在小團體的看法，不同的經文參與程度並無顯著差異。
22%的聖經參與者（即在《聖經參與量表》上至少得100分的人，該量表檢查個人「使用聖經的頻率以及聖經信息對其生活的影響和中心地位」）認為，小團體或排斥是導致他們減少參與活動的原因。
在《聖經參與度量表》上得分低於70分的人中，也有相同比例的人報告了同樣的經歷。
只有19%的「可動中間派」受訪者（在《聖經參與量表》中得分在70到99之間的受訪者）在考慮參與教會活動時同意小團體帶來的問題。
報告中寫道：「聖經敬虔者在教會中遇到的問題較少，但在兩個方面除外：小團體和未解決的衝突。在調查中，每個人提到最多的問題是『排斥和小團體'，參與型和脫離型都有抱怨(均為22%)。」
研究發現，自稱在其禮拜場所做志願者的受訪者更傾向於強調該機構的積極方面。68%的志願者將「社區感和歸屬感」列為其所在教堂的積極因素，而普通公眾的這一比例為55%。
報告補充說：「除了信仰社區內的排斥或小團體（24%的志願者提到，而非志願者為21%）之外，志願者對教會的抱怨普遍少於非志願者。請記住，這些抱怨都是基於個人經歷的，這意味着有各種各樣的背景故事。這些內部人曾經是被排斥的局外人嗎？還是他們對小團體的擔憂促使他們參與進來並歡迎所有人？」
在今年餘下的時間裡，《聖經現狀》報告計劃在剩下的幾個月里各增加一章。預計在年底出版的成品將有九章。
