全球衛理公會慶祝突破7,000個成員教會

一個神學上保守、作為聯合衛理公會替代方案而創立的教派，如今成員教會已超過7,000個。幾個月前，該教派剛突破6,000個成員教會。

這個名為「全球衛理公會」(Global Methodist Church，簡稱GMC)的教派，創立於2022年。成立之時正值聯合衛理公會(United Methodist Church，簡稱UMC)因LGBT議題引發分裂爭論。GMC周三在其臉書主頁宣布「成員教會數量已超過7,000個」。

GMC表示：「這一時刻提醒我們，增長不僅看數字——更在於悔改、更新，以及生命因耶穌而改變。作為衛斯理宗信徒，我們被呼召追求心靈與生活的聖潔，回歸主，並把祂的愛帶入每個社區。」

GMC會督韋伯(Mark J. Webb)在一份電子郵件聲明中表示，他認為，這一里程碑「彰顯了上帝的信實，也體現了祂的子民勇敢順從聖靈引導和神的呼召」。

「每個教會都是耶穌改變生命的活見證，」他繼續說，「在慶祝這一刻的同時，我們會繼續培養門徒，把聖潔和主的愛帶到全世界。我們感謝主的作為，也滿懷希望期待未來。」

數十年來，關於是否修改UMC《法規》的爭議一直存在。《法規》禁止祝福同性伴侶結合及按立非獨身的同性戀者。這場爭論一度讓美國第二大基督教派陷入動盪。

儘管在大會上修改《法規》的嘗試總是失敗，但許多神學自由派信徒拒絕遵守或執行相關規定。

2020年1月，一組來自不同神學背景的16位UMC領導人宣布支持一項擬議的分離協議，為希望因爭議而脫離教派的教會開闢途徑。擬議的協議還計劃撥出資金，為有意脫離教派的教會創建一個神學上保守的教派。

儘管該協議原定在2020年UMC大會上審議，但因COVID-19疫情，大會多次延期。2022年3月，GMC組織者宣布，他們將在當年5月啟動新教派，而不等再三延期的大會批准該協議。

接下來的幾年裡，數千個教會因LGBT議題爭論而脫離UMC，其中大多數投票加入GMC，少部分成為非教派教會。

2024年1月，UMC發言人博耶特(Keith Boyette)告訴《基督郵報》，該教派擁有超過4,200個成員教會。

數月後，UMC全體會議投票修改《法規》，刪除了備受爭議的條款，但仍允許地區機構和地方教會繼續執行這些規定。

去年10月，GMC宣布達到達到6,000個成員教會的里程碑。