牧師任職期間要經歷的5個階段

20多年來，我一直在研究和思考牧師的任期問題。為什麼牧師的任期相對其他職業來說比較短？牧師的任期有常見的、可區分的階段嗎？任期內是否有那麼一個特殊的時間點，讓更多的牧師會選擇離開教會？

我越多研究牧師的任期現象，就越是確信，有明確特點的各個階段的存在。我知道肯定有某些不符合我所劃定的意外情況。我也充分認識到，我為每一個階段指定的年數並不精確。

不過，我對自己的調查結果有一定的信心。雖然我以前試圖為這些階段命名，但在這篇文章中我給出了每個階段背後的原因。

第1年：蜜月。牧師和教會都進入新的開始，他們對彼此有着最佳的盼望和信任。可能牧師厭倦了之前的任職；可能教會很高興可以把以前的牧師替換掉。會有一段時間，雙方都覺得彼此沒做錯什麼。但這段時間常常不會持續太久。

第2-3年：衝突與挑戰。沒有牧師是完美的，沒有教會是完美的。雙方在幾個月後會發現這些不完美。就如一對新婚夫婦在相處一段時間之後開始有分歧。牧師和教會的屬靈健康程度很可能決定衝突和挑戰的嚴重程度。

第4-5年：十字路口。這一階段在關係性方面至關重要。如果衝突嚴重，牧師可能會離開或被迫離任。事實上，第4-5年是牧師離開教會最常見的時間。另一方面，如果牧師和教會能處理好他們之間的關係，他們在之後幾年預計會變得很好。

第6-10年：果實和收穫。我的研究雖然是不完整的，但也不僅僅是傳聞。教會很可能在這段時間內，在幾乎所有指標上都取得好成績。實際上，我採訪牧師和教會成員的時候，不斷聽到這點。雙方曾有過艱難的時期，但現在他們更深地信任和愛彼此。

第11年之後：十字路口。在第一個十字路口時期，牧師決定走還是留，或者教會成員來作出決定。但在這個任期超過10年這個比較少見的期間，牧師自己會走向兩條道路中的一條。作為一名領袖，他會得到更新，準備應對新的挑戰，傳遞新的異象。或者他會害怕周圍的事情改變，變得自滿。這兩個極端我都看到過，但我仍然難以理解，為什麼牧師要走這兩條路之一。

牧師任期問題很重要。在很多教會，牧師的任期都太短。我認為，理解任期對於我們來說非常重要，因為教會的健康直接受其影響。我會繼續研究這個問題，在擁有更多相關信息時會報告給你們。