美南浸信會將召開年度會議 或選出首位非裔主席

美南浸信會，美國最大的新教宗派，一個多世紀以來一直是白人占主導地位並支持種族隔離。而該宗派將於本周二開始為期2天的年度會議，很可能選舉出其首位非裔美國人主席。

儘管離在新奧爾良召開的會議只剩下一天時間，弗雷德·路特（Fred Luter Jr.）牧師還只是宗派主席辦公室的唯一一位候選人。

「這是歷史性的，因為美南浸信會從未有過一位非裔美國人主席，所以這將會是歷史性的一天，」WDSU新聞引用路特牧師的話說。「我還是唯一一位已揭曉的候選人，這很令我驚奇。」

路特牧師帶領富蘭克林大道浸信會（Franklin Avenue Baptist Church），這位55歲的黑人牧師解釋說，這太驚人了，「一位前奴隸的後代成為了這個浸信會的主席，這將成為世界性的新聞。」

最近幾年，美南浸信會開始傳道黑人、西班牙裔和亞洲人。過去20多年來，非白人教會的比例從5%增長到了20%。

上個月「生命之路」（LifeWay）研究機構的一項調查顯示，86%的美南浸信會牧師說，這一可能的歷史性領導層變化對宗派有益。在將近1000名回應的牧師中，61%的人同意這將是積極的，10%的人不同意，29%的人沒有意見。在那些有意見的人中，50%的人強烈贊同，36%的人在某種程度上贊同。

阿爾伯特·莫勒（Albert Mohler），美南浸信會神學院（路易斯維爾）主席，把路特預期中的當選看作是宗派變得更加包容的重大里程碑。「這是一種轉變，從制度化的種族主義、大多數成員抵制民權運動到現在的渴望去接納……」《紐約時報》引用他的話說。

路特說過，雖然他作為主席會聚焦於傳福音、侍奉信徒和救濟災害，但也會努力任命更多來自少數族群的成員進入董事會。

路特在去年6月成為宗派首位非裔美國人副主席，他走過了一條漫長而動盪的道路才排在前列。

1977年，21歲的他，遭遇了一場幾乎致命的摩托車事故，他說這場事故引導他找到了走向神的正確方向。

路特在20世紀80年代中期幫助把瀕死的富蘭克林大道浸信會變成了州內其中一間最大的教會。2005年的卡特里娜颶風襲來，他的教會被摧毀，失去了整整7000名會眾，大多數人逃離了這個城市。而3年後，這間在整個社區的幫助下重新打開大門，現在教會禮拜已經有5000人參加。

參加會議的數千名代表還將對一任務小組最近提出的一項建議進行投票：宗派引進一個「非正式」的備選名字：「大使命浸信會。」美南浸信會名字中的「南部」被認為是一些教會領袖傳道其他人的障礙，特別是對非裔美國人教會的領袖們來說。

「生命之路」研究機構在今年4、5月份發布了一項針對美南浸信會1000多名牧師的隨機調查結果，發現54%的人說他們不會使用那個非法名稱，而超過35%的人還未討論過這點。

據浸信會通訊社稱，非裔美國人牧師很深看到了那個名字將很好改善宗派的跨文化吸引力。「我認為這是有幫助的，對擴展我們的容納力非常有幫助，作為神的國度的市民要去完成依據聖經的主所吩咐的命令，」美南浸信會美國諮詢委員會主席馬歇爾·威廉姆斯（K. Marshall Williams）說「這是對於我們是誰，我們在做什麼的清晰宣告，即高舉那全能者並教誨和傳道所有民族。」

1845年，美南浸信會由於奴隸制問題和北方浸信會分裂後，在佐治亞州成為一個獨立的宗派。並且美國內戰後，大多數南方的黑人浸信會信徒和白人教會分離，建立自己的教會。